최인호의 `상도` 국어 상도 商道

《 상업의 길 - 가득 채움을 경계하라 》
- 최인호의 ‘상도(商道)’를 읽고
이 ‘상도’는 과거가 아닌 현대- 김우중?정주영?이건희 등 우리나라의 재벌 총수들을 모두 섞어놓은 캐릭터인 ‘기평그룹 회장 김기섭’의 죽음으로부터 시작한다. 그가 평생 스승으로 삼았던 ‘재물은 평등하기가 물과 같고, 사람은 바르기가 저울과 같다(財上平如水 人中直似衡)’는 구절이 바로 조선 상인 임상옥이란 것이 밝혀지면서 그는 곧 궁금증의 대상으로 떠오르는 것이다.
이 소설 속 재벌의 평생 스승이 되었던 조선 후기의 의주 상인 임상옥은 만상의 한 점포 직원으로 시작하여 나중에는 조선 최고의 갑부가 된 인물이다. 또한 평생 상인으로서 지켜야 할 길(商道)을 지키며 의롭게 살았던 사람이기도 하다.
만상에서 일하던 시절, 그는 연경에서 한 여인의 목숨을 구해주기 위해 쓴 공금 때문에 자신은 만상 상계에서 축출되고 만다. 그…(생략)

을 나타내서, 어느 한 가지를 차지한 사람이 또 한 가지를 차지하려 손을 뻗으면 곧 균형을 잃어 쓰러지고 마는 것이다. 이것은 오늘날 자신의 분수를 알지 못하고 이것을 얻으면 저것 역시 얻으려 드는 세태에 큰 교훈이 되는 일이다.
그의 가장 큰 위기- 즉 마지막 세 번째 위기 역시 욕심으로부터 비롯된다. 그의 베풂과 선행으로 나라에서는 부사(副使) 자리를 내렸으나 임기가 다하기도 전에 좌천되어 옥에 갇혔던 것이다. 옥에 갇힌 원인이 되었던 것은 그가 사랑했던 여인 송이였는데, 송이는 임신년 기병(홍경래의 난)의 주도자인 이희저의 딸이었다. 실상 이희저는 역적이기 이전에 임상옥의 친구이기도 했지만, 임상옥은 송이에 대한 자신의 욕망을 버리지 못하고 송이를 면천시켜 첩으로 삼았다. 이후 조정에서는 이 때문에 큰 논란이 일어 임상옥에게 극형이 떨어질지도 모르는 판이었던 것이다. 그러나 석숭 스님의 혼이 들어간 잔- 계영배(戒盈盃)로 인해 임상옥은 마지막 깨달음을 얻게 된다. ‘계영배(戒盈盃)’란 ‘가득 채움을 경계하는 잔’이라는 뜻이다. 실제 소설에서처럼 채워도채워도 흔적 없이 비는 잔은 있을 수 없다. 작화된 상황이긴 하나 실제로 임상옥에게 계영배란 잔이 있었다고 하니 그 모습을 상상해보게 된다. 어쨌든 그는 가득 채우면 차지 않고, 조금 덜 채우면 그대로 술이 남는 계영배로 인하여 세상만사 역시 가득 채우려 욕심을 부리면 곧 그르치는 법이라는 것을 깨닫는다. 그리고 그는 두 번째 위기에서 권력욕을 버렸듯이 마지막 위기에서는 애욕을 버린다.

세 번에 걸친 위기와 깨달음 이후 임상옥은 자신의 대저택을 모두 허물어버리고 전 재산을 사회에 환원하기 시작한다. ‘장사는 돈을 남기는 것이 아니라 사람을 남기는 것이 되어야 한다’는 자신의 말처럼, 장사로 번 재산을 모두 민중을 위해 씀으로써 그는 결국 사람을 남긴 것이다. 실제로 그의 자손 중 그 막대한 재산을 물려받은 이는 하나도 없다고 한다. 그가 만약 돈을 최고의 가치관으로 두었더라면 그렇게 하지는 않았을 것이다. 재벌의 아들은 그대로 재벌이 되고, 빈농의 아들은 그대로 빈농이 되는 빈익빈 부익부의 사회는 임상옥의 정신을 배워야만 하지 않을까.
‘戒盈(계영)- 가득 채움을 경계하라’- 이러한 깨달음을 설사 얻었다 하더라도 실천하기는 대단히 어려울 것이다. 그렇기 때문에 오늘날엔 임상옥 같은 상인(기업인)이 거의 없다. 작은 기업이 성공하면 큰 기업으로, 그리고 그 기업이 또 성공하면 수십 개의 계열사를 거느려야만 직성이 풀린다. 그러다 보니 넘칠 지경으로 사업이 커지긴 했는데 결국 감당할 수가 없어 기업이 휘청대고 만다. 가득 차는 것을 경계하라는 말처럼 좋은 말이 또 어디 있을까? 만약 임상옥이 절제하지 않았다면, 더 큰 갑부는 되었을지 몰라도 후세에까지 큰 이름을 남기지는 못했을 것이다.

그러나 이런 교훈과는 별도로, 이 소설에 대해 실망스러웠던 점이 몇 가지 있었다. 일단 처음부터 끝까지 같은 내용이 수도 없이 반복되고 있었다. 처음 한두 번은 읽는 이로 하여금 사건을 환기 시켜주려 하나보다 하였지만, 곧 그것이 아니라 신문 연재물에서 소설책으로 바꿔 내는데 수정을 전혀 가하지 않았기 때문이라는 것을 알았다. 또, 같은 이유로 임상옥과 송이 간의 사랑 이야기라던가 장미령과의 얘기 등에 필요 이상으로 많은 부분을 할애하였다. 지면 연재라면 일단 대중들의 이목을 끌어야 하기 때문에 그런 부분이 필요하다는 것은 알지만, 책으로 낼 때는 당연히 수정해야 하는 것이라고 생각한다. 또한 완당 김정희라던가 큰스님 석숭 등 부수적인 인물들에 대한 부분 할애가 아주 많았는데, 대부분이 임상옥 이야기를 끌어가는 데는 아무런 관련도 없는 이야기뿐이어서 소설의 주제가 하나가 아닌 여러 개라는 느낌이 들었다. 사실 맨 앞에서부터 등장하는 ‘기평그룹 회장 김기섭’ 이야기를 비롯하여 군데군데 계속되는 작가의 직접적 개입 또한 소설의 일관성을 흐리고 있었던 것 같다. 그런 부분들에 비해 임상옥 개인의 상도는 정말 보잘것없이 그려졌던 것도 사실이다. 정작 주제는 상도인데... 이런 이유 때문에 이인화 씨의 ‘영원한 제국’이나 이은성 씨의 ‘동의보감’ 같이 소설이 극화된 비슷한 케이스 중에서도 ‘상도’만 유독 ‘드라마보다도 못한 원작’이라는 소리를 듣는 것이 아닌가 싶다.

그렇지만 그런 점과는 별도로 평생 의를 따른 임상옥 개인의 삶과 그 교훈은 가슴을 훈훈하게 해주었다. 그 중에서도 가득 채워지지 않는 술잔 계영배의 교훈은 진실로 와닿는 느낌이었다. 사실 나는 절제해야 할 부분에 있어서는 정말 약하다. 그러나 뭐든지 넘쳐서는 안된다는 단순한 가르침이 이런 내게 경종을 울렸다. 소설 ‘상도’는 내게 마음의 계영배를 전해 주었다. 임상옥 같은 엄청난 부자가 되고자 하는 것은 아니지만, 나도 넘치지 않는 정도를 걸으며 인간을 남기는 삶을 살고 싶다!