타나토노트 타나토노트를 읽고

타나토노트를 읽고...
내가 제일 좋하는 작가 베르나르 베르베르의 타나토노트..
뭔가 심오한 뜻을 담고 있을 듯한 다섯 글자의 단어이다.
언제나 인류가 가장 궁금해 하면서도 알려하지 않는것에 대해서 논하는 프랑스 작가 베르나르 베르베르가 지어낸 말이기도 하다. 타나토노트(thanatonaute)는 죽음을 뜻하는 그리스어 thanatos와 항해자를 뜻하는 nautes의 합성어로 영계 탐사자??라는 뜻을 갖고 있다.
누구나 한번은 관심가질 만한 주제인 `사후세계`는 나 역시 이 주제에 대하 끊임없이 고민하고 궁금증을 가져왔다. 정말 단순히 죽으면 천국이나 지옥에 간다고 생각 하는 사람이 많을 것이라 생각한다. 나 역시 그렇게 생각하는 사람중에 하나였다. 하지만 이 책을 보고 나의 사후세계관이 바뀌었다. 베르나르 베르베르는 죽은 후 사람의 희노애락을 나타내는 7개의 공간을 제시하고, 인간이 되기 위한 일정 기준을 제시한…(생략)

식물 인간이 되어 돌아오는 등 계속 실패를 겪는다. 그러다가 드디어 장기수 펠릭스 케르보스가 코마 상태에서 이승을 떠나 저승 초입의 빛의 유혹을 받아 영혼을 다른 곳으로 유인하는 푸른색 공간을 들어갔다 나온 최초의 탐사자가 된다. 그러나 그는 자기의 성공에 도취되어 일탈 행동을 일삼다 마침내 비행 도중 죽음을 맞이하게 된다. 펠릭스의 뒤를 이어 영계 탐사에 나선 장 브레송은 `코마 제1장벽`을 넘어 온갖 두려움과 혐오감, 자멸감이 밀려오는 암흑 공간을 발견하고 돌아오는데, 그의 증언은 너무나 충격적이고 끔찍한 공포를 불러일으켰다. 그는 더 이상 비행을 하지 않겠다며 집 안에 틀어박혀 있고, 죽음 공포증은 전세계를 휩쓴다.
그럴 즈음, 티벳 불교를 믿는 명상 수도자인 스테파니아가 `코마 제2장벽`을 넘어 적색 천계에 다다른다. 그곳은 환락으로 가득 찬 곳으로 저승에서도 쾌락을 누릴 수 있다는 스테파니아의 증언이 전해지자, 죽음을 대하는 사람들의 태도가 변하고, 종교계로부터 영계 탐사를 중단하라는 요구가 빗발친다. 종교계의 반대에 과학적으로 대처하기 위하여 뤼생데르 대통령은 천체 물리학자인 로즈 솔랄을 타나토드롬 연구 팀에 끌어들인다. 그러던 어느 날 로즈는 탐사자 스테파니아의 영혼이 이륙하는 것을 지켜보다가 이상한 현상을 발견하는데, 그 발견이 영혼의 행로를 추적하는 장치를 만드는 데 결정적인 역할을 하게 된다.
영혼이 육체를 떠나 가는 곳은 어디인가? 스테파니아의 영혼을 추적해 본 결과, 영혼은 태양계를 벗어나 별들의 무덤, 즉 우리 은하계 한복판에 있는 블랙홀로 간다는 것을 알게 된다. 한편, 단독 비행보다 훨씬 안전성이 높은 집단 비행술을 개발한 프레디 메예르가 이끄는 스트라스부르 유대교 학교의 연구 팀은 `코마 제3장벽`을 넘는 데 성공하고, 그 제3장벽 너머에는 주황색 천계가 있어 수없이 많은 영혼이 줄을 서서 기다리며 인내를 배우는 곳이라는 걸 알게 된다.
이후, 이 비행술로 `코마 제4장벽`, `코마 제5장벽`을 차례로 넘게 되는데, 제4장벽 너머에서는 모든 것을 깨우치게 되는 전지의 노란색 공간을 제5장벽 너머에는 완벽함 아름다움이 자기 혐오감마저 자아내게 만드는 절대 미의 녹색 공간을 보게 된다. 미카엘과 그의 동료들은 이제 제6장벽을 넘어 기나긴 탐사의 끝을 보리라는 기대를 갖고 있던 터에, 아주 극적인 상황이 벌어지고 만다. 미카엘의 아내인 천체 물리학자 로즈가 괴한들한테 테러를 당해 식물 인간이 된 것이다. 그녀를 되살릴 수 있는 길은 하나, 저승으로 떠난 그녀의 영혼을 찾아 데려오는 것뿐이다. 미카엘은 이미 다른 탐사자들이 겪은 것과 똑같은 행로를 거쳐 마침내 `코마 제6장벽`을 넘는다. 다른 사람들은 입구에 남고 프레디와 미카엘만 들어간다. 그곳이 천국이다. 그곳은 순백의 세계인데, 영혼의 네 가지 존재 방식을 상징하는 네 강이 흐르고, 빛의 산이 있는 곳이다. 거기에는 천사 또는 보살이 있어 영혼들의 무게를 단 다음, 죄 많은 영혼은 이생으로 다시 환생케 하고 깨끗한 영혼은 빛의 산 너머에 있는 신에게로 가게 한다. 이러면서 이 소설을 끝이 난다. 그런데, 그 빛의 산 너머에서 미카엘은 무엇을 보았을까? 신을 보았을까 아니면 또다른 곳이 또 있었을까? 나에게 의문점을 남긴체 끝나버린 이 소설은 역시 베르나르 베르베르야 하는 생각을 가지게 해주었다. 그리고 내가 생각해낸 답은 어머니의 자궁 속이다. 천사는 10달 후 당신이 새로운 삶을 살게 될 거라고 얘기한다. 10달이란 수정란이 자궁에 착상하여 처음으로 세상에 나오기까지 걸리는 시간이다. 영혼은 태아의 몸에서 새로운 어머니의 보살핌을 받으며 새로운 삶을 시작하려 기다리고 있을 것이다. 그래서 나는 자궁이라고 생각한다. 맞는지 아닌지는 모르지만.. 정답이 없으니 나의 생각이 맞다고 나는 생각할 것이다.
또 다른 궁금점은 작가가 사후세계를 이러한 단계로 나눈 이유는 무엇일까? 이다.보통 사람들이 하는 말을 들어보면 인간이 죽으면 자신의 생애가 빠른 시간 내에 스쳐지나가는 것을 본다고 한다. 그러한 것들을 볼 때, ??타나토노트??의 사후세계는 인간의 육체를 떠난 영혼이 자신이 몇십년간 살아온 행적들을 곱씹어 보면서 최후의 심판에 대한 준비를 하는 과정이라 할 수 있다.
책에서 보면 심판을 받고 다음 삶으로 넘어가는 영혼이 자신의 후세를 결정하고 새 삶을 시작한다. 다만 전생의 선행과 악행의 의해 점수가 결정되고, 그 범위 내에서 다음 삶의 조건들을 선택할 수 있는 것이다. 사후 세계에서조차 점수로 영혼들을 줄세운다는 발상은 참 독특했다. 더구나 어떤 것을 먹을까 하는 것 처럼 삶을 결정하는 영혼들을 상상하면 웃음마저 나온다. 천사들은 영혼에게 나머지 부분은 의지대로 행동하라고 한다. 의지대로 행동하여도 정해진 대로의 삶을 살 수 있는 것이라면 굳이 사람들이 더 낳은 삶을 살아가려고 노력할 필요가 있을까? 성실한 삶을 살건, 방탕한 삶을 살건 똑같이 정해진 삶이 자신에게 돌아온다면 아마도 자신과 사회의 발전을 위해 노력할 사람은 없을 것이다. 그래서 신들은 인간들이 사는 곳에는 그것을 알리지 않고 영혼에게만 알려주는걸까..?
또 내가 이 책을 읽으며 한가지 섬뜩했던 부분은 주인공이 길을 걷다가 빠르게 달려오는 차쪽으로 다가서는 아이를 발견하여, 그 소년에게 어서 피하라고 소리치지만, 소년이 담담하게 이렇게 말한다.
`내가 여기서 죽는다면 그건 이미 그렇게 정해져 있기 때문이에요.`
이 말을 들은 주인공은 황당해 한다. 할수 없이 몸을 던져 아이를 구한 주인공에게 다시 아이가 이렇게 말한다.
`내가 살아난 건 이미 내 삶이 그렇게 정해져 있기 때문이에요.`
이렇듯 우리가 사후세계가 어떠하냐에 따라서 우리가 생각하는 죽음과 삶은 큰 영향을 받는 것이다.
여기서 베르나르 베르베르는 우리에게 내세를 알려하지말고, 현세에 충실하라는 것을 말하려는 것이 아닐까...? 죽음은 현세 다음의 일이니 말이다.
죽음, 사후 세계..이것들은 모든 사람들이 가장 궁금해 하는 것인지도 모른다. 이런 소재를 가지고도 베르나르 베르베르는 죽임이 주는 느낌처럼 무겁거나 어둡지 않고, 시종 웃음을 자아내는 재치 있고, 익살이 넘치게 전개 하여, 책의 뒤편에 보면 프랑스의 주요 언론들로부터 `그 어떤 공상 과학 소설보다 우상 파괴적이다`,`과학자의 진지함으로 환상가의 유토피아에 맞서 보려는 소설이다`,`무한한 상상의 세계로 밤을 꼬박 새우게 만드는 마력을 지닌 소설이다` 등 아낌없는 찬사를 받았다. 게다가 소설 `개미`에 등장한 『상대적이고도 절대적인 지식의 백과사전』과 같은 형태로 소설의 중간중간에 삽입된 『죽음에 관한 한 연구』는 각 나라, 각 민족에게 전해 내려오는 죽음의 신화나, 종교적 비전 등이 수록되어 있어 베르나르 베르베르 소설 특유의 백과사전식 구성이 돋보이게 했다. 또한 개미에서는 성냥개비 여섯 개로 똑같은 정삼각형 여덟 개를 만드는 방법을 물어 보았고 이번에는 원과 그 원의 중심점을 펜을 떼지 않고 그리는 방법은 무엇인가라는 미묘한 수수께끼를 통한 이야기 전개와 독자들에게 죽음의 정체를 푸는 실마리를 안겨 주는 긴장감을 주기도 한다. 과학적인 것 같으면서도 과학적이지 않는 베르나르 베르베르의 소설.. 예전에 그가 우리 한국을 방문해서 토론한 방송이 있었는데 그 속에서 방척객이 당신은 과학적인 소설을 많이 쓰는데 어떻게 그런것들이 나오냐고 했다. 그리고 베르나르 베르베르는 이렇게 대답했다. “난 단지 소설가일뿐 과학자가 아니다.”
이말은 지금 계속 이 작가의 소설을 읽고 있는 나에게 약간의 혼란을 주었다. 소설을 읽으면서 사실이라고 믿게 되는것들을 사실이 아닌 것으로 받아드려야 한다는 것이다.
이 타나토노트도 말이다.