태평천하

태평천하
저자 : 채만식
출판사 : 소담
책을 빌려 읽기 시작한 태평천하라는 이 제목은 한마디로 말하면 우리들의 상식으로는 절대 그 시대가 태평천하라는 말이 어울리지 않지마는 여기 소설 속 주인공인 윤직원 영감만이 우기고 주장하고 있다.
1930년대 후반의 어느 늦가을, 서울 계동의 만석꾼 부자인 윤 직원 영감은 명창대회를 구경하고 집으로 돌아오는 중이다. 윤직원 영감은 타고 온 인력거에서 내리자마자 인력거꾼과 요금 시비를 벌인다. 30전은 받아야겠다는 인력거꾼과 15전 밖에 못 주겠다며 옥신각신 하다가 마침내 25전으로 낙찰을 보고 몹시 속이 상해서 집으로 들어간다. 매년 십수 만원을 버는 윤직원 영감이지만 밖으로 나가는 돈은 이처럼 아까워 하는 것이였다. 아울러 그는 일꾼이나 하인은 상전을 섬기기만 하고 대가는 바라지도 말아야 한다는 생각으로 가득 차 있어서 소작인이 자기 땅을 부쳐 먹을 수 …(생략)

고 자신의 고리대금업은 날로 성업이 되고 있으니, 이런좋은 세상이 어디 있느냐는 것이다. 그러나 그에게도 한가지 이루지 못한 소원이 있으니, 그의 두손자- 종수와 종학이 각각하나는 군수, 하나는 경찰 서장이 되어 집안에 지위와 명성을 보태어 주는 것뿐이다. 돈이 있으니까 이러한 자리 욕심이 생긴것인데 사실 직원이라는 그의 직함도 시골에 있을무렵 향교의 수장자리를 돈주고 사들인 것이다. 그렇지만 그의 바람과는 달리 그의 외와들 창식은 노름과 계집질에 수천금을 뿌리고, 맏손자인 종수는 군수가 되리라는 명목으로 시골 군청의 고원으로 취직해있으면서 역시 갖은 주색잡기로 수만의 가산을 탕진하고 있는 판이다. 둘째 손자 종학은 일본에서 대학을 다니고 있어 윤 직원이 가장 기대하고 있는 터이지만, 그마저도 서울집에 있는 본부인과 이혼하겠다며 성화를 피우고 있다. 또 윤직원 영감은 회춘을 하려고 여러차례 어린 계집애들을 꼬시려하지만 번번히 실패하고 지금은 열다섯짜리 계집애 춘심이 년이 애간장을 태운다. 만약 윤직원이 지금 시대 사람이라면 원조교제로 신고하고 싶은 마음이 들었다~;허나 춘심심이는 윤직원의 증손자 경손이와 눈이 맞아 연애를 즐기는 중이었다. 이런 신선 놀음을 하고 있는 윤직원 영감에게 비보가 날아든다. 맏아들 창식이 동경으로부터 온 전보를 윤직원에게 전해주는 바, 거기에는 " 종학 사상관계로 피검" 이란 활자가 선연히 찍혀있다. 종학이 사회주의 운동을 하다가 경찰에 체포되었다는 것이었다. 자신이 가장 증오하는 사회주의에 가장 큰 희망이요, 보람이었던 경찰서장감 종학이 연루되었다는 것을 안 윤직원은 격노에 비틀거리며 소리를 지른다. 왜 태평천하에 사회주의 운동에 가담하느냐는 것이다. 그리고는 사랑으로 사라진다.이렇게 태평천하의 내용은 끝마쳐진다. 끝부분에서 윤직원이 외쳤던 태평천하에 맨처음에는 이해가 가지 않았다 도대체 머가 태평천하라는 말인가? 윤직원은 일본인들이 우리나라에 들어와 불한당을 쫓아준다고 생각하기 때문에 그렇게 생각했을 지도 모르지만 그것은 극히 일부분이다. 아니 그 사실은 우리 나라 경찰이 아닌 우리는 이미 주권을 빼앗겨 불한당을 쫓아주는 일을 남의 나라 경찰이 하고있을지도 모른다. 그런데 그러한 사실만을 보고 자신에게 유리하기 때문에 태평천하라고 주장하는 윤직원은 너무 이기적인 인물이라는 생각을 하며 책을 덮었다.
장편이기에 이 책이 지루할것이라고만 생각했는데 여러 인물도 나오고 특히 윤직원의 행동이 너무 어처구니 없고 우스워서 끝나는 지도 모르게 읽었던 것 같다.
이 책을 꼭 추천하고 싶지는 않다. 그다지 얻는 교훈도 없는 것 같기도 하지만 그 시대에 그런 인물. 일제가 조장한 사업 자본주의에 기생하여 자신의 부를 늘리는데에만 신경 썼던 부정적 인물을 한번쯤 풍자해보고 싶을 때 읽어도 좋을법한 이야기라고 생각한다.