태평천하를 읽고

태평천하를 읽고
채만식의 태평천하는 유명한 책이라서 작가나 작품에 대해서 약간은 알고 있었다. 일제 강점기에 쓰여졌으며, 우리 민족의 역사가 담긴 가족사 소설이고, 주로 풍자기법으로 표현된 작품이라는 것 등이다. 그래서 그런 것에 초점을 맞추고 책을 읽었다.
이 책에는 가족사 소설답게 5대에 이르는 가족이 나온다. 그 중에 주인공으로 나오는 사람은 윤 직원 영감이다. 그는 소설 초반에 인력거꾼과 돈 몇 푼으로 실랑이를 벌이는 것에서 알 수 있듯이 엄청난 구두쇠이다. 그리고 명창을 좋아하며 대부분의 부자들이 그렇듯이 오래 살고 싶어서 별 짓을 다하는 사람이며, 이 책에서 풍자와 비판의 대상으로 나오는 것 같았다.
윤 직원 영감의 아버지로 나오는 윤용규는 원래 가난한 사람이었다. 그는 노름꾼이었는데 어느날생긴 200냥으로 노름을 끊은 후 논을 사고, 고리 대금업을 해서 천석꾼이 된 사람이다. 하지만 탐관오…(생략)

위해 수단 방법을 가리지 않는 윤 직원 영감. 하지만 그의 집은 점점 쇠퇴해 가고 있었다. 그의 외아들인 창식은 첩과 함께 지내면서 노름과 계집질로 돈을 뿌리고 있었고, 맏손자인 종수도 군수가 된다는 명목으로 시골에 내려가 있으면서 많은 돈을 낭비하고 있었다. 그나마 가장 나은 사람은 윤 직원 영감이 가장 기대를 걸고 있는 둘째 손자 종학이었다. 일본에서 대학을 다니는 그는 경찰서장이 될 가능성이 많은 사람인데 그도 자기 부인과 이혼하겠다고 고집을 부린다. 이렇게 집안의 돈은 점점 줄어들게 되고 만다.
윤 직원 영감 또한 15살짜리 계집애 춘심이와 연애를 한다. 하지만 춘심이는 윤 직원 영감의 증손자인 경손이와 눈이 맞아 연애를 즐기는 등의 도덕적으로까지 타락한 모습을 보여준다. 이렇게 타락해가는 윤 직원 영감에게 일본 동경에서 전보가 하나 날아든다. 둘째 손자 종학이 사회주의를 하다가 경찰에 잡혔다는 소식이었다. 자신이 가장 싫어하던 사회주의에 자기가 가장 큰 기대를 걸고 있던 종학이 연루되었다는 소식을 들은 윤 직원 영감은 ``이 태평천하에 부잣집 자식이 아비 덕으로 편안하게 지낼 것이지 왜 사회주의 부랑당패에 들었느냐?`` 하면서 분노를 폭발시킨다.
이 작품은 일제 강점기에 고리 대금업이라는 치사한 돈놀이와 일본에 빌붙어서 돈을 번 윤 직원 영감 가족의 몰락을 그리고 있었다. 채만식의 풍자 기법은 결말 부분의 윤 직원 영감의 말과 제목에서 가장 쉽게 찾을 수 있었다. 우리 민족이 수난을 겪은 어려웠던 일제 시대를 태평천하라고 한 것은 작가의 풍자적 기법이 돋보인다고 할 수 있었다.
만약 지금 우리가 살고 있는 시대를 배경으로 해서 태평천하라는 소설이 새롭게 쓰여진다면 어떨까? 많은 사람들이 일제 강점기에 쓰여진 태평천하처럼 작가가 풍자적 기법을 쓰고 있다고 말 할 것 같다. 왜냐하면 아직도 현대시대는 태평천하가 아니기 때문이다. 하지만 미래에는 진정한 태평천하가 오리라는 기대를 하면서 독후감을 여기서 마친다.