태형을 읽고나서 태형감상문

긴 여름방학이 끝나고 아직 여름의 여운이 많이 남아있긴 하지만 가을의 문턱에 성큼 다가온 이 시기에 ‘한국 단편소설 선집’이라는 책을 집어들었다. 물론 과제 때문이긴 하지만 거의 일주일동안 이 책을 들고 다니며 시간이 날 때마다 조금씩 읽었다. 이 책 안에는 6가지의 단편 소설들이 들어있었지만 그 중에서도 나의 관심을 가장 많이 끈 것은 인간의 이기심에 대해서 한번 더 생각을 하게 해 준 김동인의 ‘태형’이었다.
이야기는 무더운 여름… 다섯 평이 조금 못 되는 좁디좁은 감방에 마흔명 정도의 사람들로 가득 차있는 곳에서 시작된다. 사람들은 좁고 밀폐된 공간에서 사람들은 숨도 제대로 쉴 수 없는 곳에서 겨우 죽지 않고 버티고 있었다. 그들의 소원은 이 곳에서 단 일초만이라도 벗어나고자 하는 것이었다. 여기서 ‘나’가 절실히 바라는 것은 조국의 독립, 민족 자결, 자유, 가족과의 재회 같은 것들보다도 냉수 한 모금과 맑은…(생략)

람은 한대 한대 때릴 때마다 기운 없는 외마디 소리를 질렀다. 그 소리의 주인은 바로 ‘나’가 태형을 받도록 내쫓은 영원영감이었다. ‘나’는 그 소리를 들으며 그를 죽음으로 내몬 양심의 가책을 느끼며 눈물이 흐르지 않게 하기 위해 눈을 감는 것으로 이야기가 끝난다.
‘태형’이라 함은 오형의 한가지로 매로 볼기를 치던 형벌이라고 한다. 작가는 수많은 형벌들 중에 왜 하필이면 영원 영감에게 내려진 형벌을 태형이란 형벌로 선정했을까? 그것은 칠십이 넘은 노인에게 태형을 가함으로 인해서 극한 상황에 놓여지게 되면 아무리 착한 사람이라 해도 이기적으로 될 수밖에 없다는 것을 말해주기 위함인 것 같다. ‘나’란 사람은 감옥에 들어가기 전에만 하더라도 항일운동을 하던 사람이었지만 저런 극한 상황에 놓여지게 되자 모든 것을 잊고 냉수 한 모금을 위해서라면 어떤 것과도 바꿀 수 없다고 생각을 하고 또, 자신이 조금이라도 편해지기 위해서 다른 사람을 죽음으로 몰아가는 것을 보면 알 수 있다. 하지만 ‘나’는 영원 영감이 매를 맞는 소리를 들으며 자신의 잘못을 깊이 뉘우치는 것을 보면 인간은 자신의 잘못을 뉘우치기도 하지만 그 뉘우침은 항상 다른 사람의 희생이 있은 후에야 일어난다는 것이다.
그런데 반해 영원 영감은 자신보다도 남은 사람들을 위해 희생하려는 마음으로 태형을 선택한다. 영원 영감이야말로 지금 이기심으로 가득 차있는 우리 사회에 꼭 필요한 사람이라는 생각이 든다. 나 하나만 잘 되면 남들은 어떻게 되든 상관을 하지 않는 요즘 같은 현실 속에서 영원 영감같이 남을 위해서 자신을 희생하는 그런 것이야말로 우리 사회에 정말 꼭 필요한 사람이 아닐까?
나는 영원 영감의 ‘칠십줄에 든 늙은이가 태 맞고 살길 바라갔소? 난 아무케 되든 노형들이나…’라며 끌려가는 그 모습이 눈앞에 그려졌다. 남들을 위해서 자신을 희생하는 그 영원 영감의 마음 씀씀이… 그것이 비록 다른 사람들의 강압에 못 이겨서 한 일일지라도 그는 자신의 목숨을 남을 위해 거는 용기를 지녔던 것이다. 나도 영원 영감 같이 나 자신만을 위해서 사는 것이 아니라 남까지 위할 수 있는 그런 삶을 살고 싶다. 아니 남을 위해 희생하는 삶까지는 아니더라도 나의 잘못을 뒤늦게 후회하는 일이 없는 그런 삶이라도 살았으면 좋겠다는 생각이 든다.