텐징노르가이를 읽고나서 텐징노르가이

텐징노르가이를 읽고나서..
먼저 이 책의 제목부터가 범상치 않다. ??히말라야가 처음 허락한 사람??이라.. ??인간이 산을 정복하는 것이 아니라, 산이 인간의 발길을 허락하는 것??이라는 발상은 나름대로의 우아한 山 철학이 있지 않고서는 불가능한 것이다.
더 나아가 산을 ??오르는 것??이라 하지도 않고 산의 품에 ??안긴다??는 표현을 고집하는 원로 산악인도 있다고 한다. 어쨌든 이 간략한 제목은 산의 품에 안겨 미소짓고 있는 텐징의 사진과 더불어 한권의 책 전체를 함축하고 있는 것 같아 첫장을 펼쳐보기도 전에 흐뭇하다. 이 책은 참으로 차분하고 객관적인 시각이 돋보이는 책이다.
그동안 출간되었던 ??산서??라 불려지는 많은 책들이 서구인의 관점에서 기록되어 온 것이 사실이다. 또한 그 기록의 대상도 항상 서구인, 혹은 그들의 극한을 향한 도전정신이었다. ??K2??, ??Vertical Limits``같은 영화가 그러했고, ??최…(생략)

감각을 바탕으로 점차 그의 입지를 다져 나갔고, 다른 셰르파들이 오로지 임금에만 집착해 다투고 있는 사이에 텐징은 정상에 오르고 싶다는 열망으로 언젠가 찾아올 기회를 기다리고 있었다. 그리고 마침내 기회가 찾아왔고 텐징은 히말라야의 ??허락??을 얻어 정상에 섰다.
이 위대한 초등은 전세계에 대단한 반향을 불러 일으켰지만 그렇다고 전세계에 텐징의 이름이 알려진 것은 아니었다. 오로지 에드먼드 힐러리의 이름만이 알려졌을 뿐이며 오늘날까지도 텐징을 기억하는 사람은 많지 않다. 하기야 당시 서구인들은 그들의 ??쿨리??에 불과한 원주민이 세계의 지붕이라는 에베레스트의 초등자가 되었다는 사실이 썩 기꺼운 일은 아니었을 것이다.
그러나 모든 사람들이 텐징의 등반을 기억하지 않는다 하더라도 나는 그의 초등이야말로 매우 의미가 깊은 상징성을 가지고 있다고 생각된다. 그의 초등은 고용주와 쿨리의 관계, 또는 서구 열강국가의 등반가와 가난한 후진국의 셰르파가 아닌, 그야말로 ??대등한 협력관계??에 기초한 신뢰로 에베레스트를 올랐다는 점에서 힐러리의 그것과는 사뭇 다른 상징성을 가지고 있는 것이다. 고산에 오르는 동안 파트너 상호간의 대등한 협력과 신뢰가 없으면 등반은 성공할 수 없다. 북한산 인수봉을 오르는 일에도 내 허리에 묶인 자일의 반대쪽 끝을 잡고 있는 사람에 대한 신뢰가 등반의 성패와 안전을 좌우하는데 까마득한 8천미터 위쪽에서야 더 말할 나위가 없을 것이다.
책의 후반부는 초등을 둘러싼 복잡한 정치 상황과 민족적 갈등, 그리고 그 속에서 함께 퇴락해가는 텐징의 안타까운 노년기를 담고 있다. 산을 향한 갈망과 가족에 대한 깊은 사랑으로 충만해 있던 젊은 시절과는 달리 산아래 세속에서의 그의 삶은 경제적으로 부유했음에도 불구하고 오히려 행복하지 못했던 것 같아서 더욱 안타깝다. 나는 여태까지 셰르파들에게는 알피니즘이라는 순수한 목적 때문이 아니라 그저 등반가에게 고용된 안내인일 뿐이며, 텐징 노르가이는 대단히 운좋은 셰르파일 뿐이라고 생각했다. 그러나 텐징을 이해하기 위해서는 이러한 기초적인 가정부터 수정하고 시작해야 한다. 텐징에게는 에베레스트의 정상에 서고 싶다는 열망, 순수한 알피니즘이 충만해 있었다는 전제를 항상 기억하고 있어야 한다. 나는 이 두꺼운 책 한권에 서술되어 있는 기나긴 얘기를 텐징의 이 한마디로 단번에 모두 이해할 수 있었다. ??나는 일곱차례나 에베레스트 등정을 시도했다. 하지만 적을 물리치는 병사의 긍지와 기력이 아니라 어머니의 무릎에 오르는 아이의 사랑으로 매번 산을 다시 찾았다.??