파레아나의 편지를 읽고 나서 파레아나의 편지

파레아나의 편지/엘레나 H.포오터/청목출판사
‘파레아나의 편지’라는 책에서는 밝고 매사에 긍정적인 사고를 가진 주근깨 투성이인 파레아나라는 만 열 한살이 채 안된 소녀가 나온다. 파레아나는 어머니 제니가 돌아가시고 아버지와 함께 서부 쪽에 살다가 아버지마저 돌아가시게 되자, 어머니의 유일한 혈육인 파레이 이모 집에 맡겨진다.
큰 저택에 하인 낸시와 10년째 정원사로 일해온 톰 할아버지와 생활하던 파레이 이모는 조카 파레아나가 오게 되자 굉장히 불쾌해한다. 파레이 이모는 워낙 혼자살기를 고집하고, 바보같이 사랑에 빠져 집과 가족을 버린 채 결혼을 하고는 집과는 소식을 끊어버린 언니가 미워서이기도 했다.
파레이 이모네 저택은 수 십개의 방이 있는 거대한 저택이지만, 파레아나를 다락방에서 생활하게 한다. 하인 낸시는 진심으로 위로하고 동정하지만, 먼 곳에서 여기까지 와서 이모의 따뜻한 말 한마디 듣…(생략)

말동무가 되어준다.
스노우 부인의 집에 심부름을 갔다가 집으로 돌아오던 파레아나는 길에서 쭈구리고 앉아 있는 지미 빈이라는 소년을 만나게 되고, 그 소년이 고아원에 있다는 것을 알게 된다. 그래서 파레아나는 지미를 집으로 데려오지만, 이모가 거절을 하게 되자, 지미는 파레아나와 헤어지고, 다시 고아원에 가게 된다.
그리고 그 다음날, 산책을 하러 언덕을 올라가던 파레아나는 바위를 붙잡고 쓰러져 있는 한 남자를 보게 된다. 그 남자는 파레아나에게 집 열쇠를 주며, 집으로 가서 자신의 의사인 닥터 틸튼 선생님을 불러줄 것을 부탁한다. 파레아나는 그 남자를 도와야겠다고 생각해서 부탁을 들어주게 되고, 의사를 함께 기다리면서 그 남자가 언젠가 낸시에게 마을에서 혼자 살고 있고, 최고의 부자인 데다가 아무하고도 말을 하지 않은지가 10여 년이 넘은 것으로 들었던 죤 펜데르톤 아저씨라는 것을 알게 되고, 그 뒤로도 가끔 문병을 가면서 죤 펜데르톤 아저씨에게도 ‘뭐든지 기뻐하기’ 놀이를 가르쳐 주게되고, 파레아나에게 아무에게도 안 열었던 마음을 열게 된다. 그런데, 죤 펜데르톤 아저씨는 파레아나가 파레이 이모의 조카라는 것을 알고 굉장히 놀라게 된다. 그리고 죤 펜데르톤 아저씨는 파레아나를 양녀로 삼고 싶다고 말한다.
문병을 갔다가 마차를 타고 집으로 돌아오던 파레아나는 혹시 파레이 이모의 사랑했던 사람이 죤 펜데르톤 아저씨가 아닐까 하는 생각을 갖게 되고, 낸시에게 물어본다. 그런데, 낸시는 죤 펜데르톤 아저씨는 원래 파레아나의 어머니인 제니와 결혼하기로 되어있었던 사람이라고 가르쳐주게 된다. 그래서 펜데르톤 아저씨가 사랑했던 사람이 자신의 어머니였고, 자신을 양녀로 삼고 싶을 것 같은 펜데르톤 아저씨의 심정을 이해할 수 있을 것 같았을 것이다. 하지만 이제는 자신을 사랑해주는 파레이 이모가 생각나서 양녀가 되어 줄 수 없다고 생각한 파레아나는 그 때, 지미 빈이 생각나게 된다. 그리고 파레아는 펜데르톤 아저씨에게 지미를 소개하고, 마음 착한 펜데르톤 아저씨는 지미와 함께 생활하게 되었다.
그리고 어느 날, 얼마 전부터 다니기 시작한 학교에서 돌아오는 도중, 파레아나는 자동차에 치이고 만다. 그리고 다시는 걸을 수 없을 것이라는 파레이 이모의 담당 의사인 월렌 선생님의 말을 듣게 되고, 절망에 빠진다. 그렇지만, 자신이 ‘뭐든지 기뻐하기’ 놀이를 가르쳐 주었던 마을 사람들 모두 방문을 해주어서, 위로를 해준다.
그리고, 지미는 펜데르톤 아저씨네 정원에서 풀을 뽑고 있다가 펜데르톤 아저씨와 닥터 틸튼 선생님이 대화하는 것을 듣게 되는데, 파레이 이모의 사랑했던 사람이 닥터 틸튼이라는 것을 알게 된다. 그리고 틸튼 선생님은 자신의 친구인 뉴욕에 있는 의사의 이야기를 하게 되는데, 뉴욕에 있는 자신의 친구는 얼마전에 파레아나와 똑같은 상황을 겪게 된 소녀의 다리를 고쳤다고 말을 하고는, 자신이 파레아나를 치료해 주고 싶지만 파레이가 자신을 거절해서 못 가겠다고 안타까워하는 심정을 펜데르톤 아저씨에게 말을 했다.
그 말을 들은 지미는 파레이 이모네 집으로 달려와 닥터 틸튼 선생님이 했던 이야기를 모두 털어놓게 된다. 그리고 파레이 이모는, 한 때 사랑했었지만 오해가 생겨서 그 뒤로 만나지도 않았던 닥터 틸튼을 집으로 초대하게 되고 화해를 한 파레이 이모와 틸튼 선생님은 같이 뉴욕으로 떠나 틸튼 선생님의 친구의 병원에 파레아나를 맡기게 된다.
그리고 마지막으로는 파레아나가 몇 발자국 씩 걸을 수 있게 되고, 일부러 자신의 병원 근처 까지 와서 결혼을 해준 파레이 이모와 이제 이모부가 된 닥터 틸튼 선생님에게 감사의 편지를 보내며, 끝나게 된다.
자신이 걸을 수 없게 되었지만, 꿋꿋히 이겨내고 항상 마을 사람들에게 ‘뭐든지 기뻐하기’ 놀이를 가르쳐 주며, 친구가 되어주며, 어려울 때는 찾아가 희망을 심어주는 파레아나의 마음이 정말 아름다운 것 같다.
그리고 이제 나도 항상 힘든 상황일지라도 희망을 잃지 않고 긍정적이게 살았던 파레아나처럼 ‘뭐든지 기뻐하기’ 놀이를 해 보려고 한다.