페니실린을 찾아서 페니실린을 찾아서를 읽고…

페니실린을 찾아서를 읽고…
저자 : 윌슨 데이비드
출판사 : 전파과학사
우연이 만들어낸 기적..
페니실린... 상당히 학구적이면서도 왠지 재미있을 것 같았다. 그래서 이 책을 보는 순간 읽고 싶다는 생각이 들었다. 금방 읽을 수 있다고 생각했지만 처음 보는 생소한 단어들, 아직도 이해가 안 되는 책 속의 여러 사건들... 한 장을 넘기기가 힘들만큼 어렵고 지루했다. 그래도 끝까지 보겠다는 일념으로 겨우 다 읽을 수 있었다.
솔직히 나는 이 책을 읽기 전까지 페니실린에 대해 아는 거라곤 플레밍이 발견했다는 것과 과학 시간에 배운 푸른곰팡이...가 전부였다. 그냥 페니실린이 어떻게 생겼는지조차 모른 채 책을 접했고 그렇기 때문에 오히려 더 많이 배우고 알게 된 것 같다.
우연이 만들어낸 기적, 그 기적에서 모습을 드러낸 페니실린. 페니실린은 골격에 베타-락탐이라는 4원자고리를 함유하는 특수한…(생략)

같은 성과를 이루게 한 것은 정말 플레밍의 가장 큰 업적이고 그가 유명하게 된 원인이 아닐까?
페니실린이 약으로 개발되어 2차 대전에 쓰이기까지는 영국 옥스퍼드 대학의 플로리와 체인, 그들 외에도 다른 과학자들의 엄청난 노력이 있었다. 그들은 많은 실패와 오랜 연구 끝에 페니실린을 정제하는 데 성공하여(완벽하게 성공한 건 아니다) 그것들을 생산하게 되고 전쟁에서 많은 사람들을 살리게 되었다. 이것은 전 세계에 있어서도 지대한 공헌이라 할 수 있다. 그들은 페니실린 생산에 있어 미국의 도움을 받기로 했고 페니실린 생산은 점점 대량화되어 미국이 특허까지 따게 되었다. 이런걸 보면 역사는 상당히 아이러니한 면이 있다. 사실, 발견한 건 플레밍이지만 플로리와 그 동료들은 훨씬 더 깊이 연구해서 그것을 발전시켰다. 그런데 미국이 특허를 땄다는 건 페니실린이 미국 것이라는 뜻도 된다고 본다. 영국에서 만들어 놓고 다른나라에 돈주고 페니실린을 산다는 건 앞뒤가 맞지 않으니까...
페니실린으로 인해 2차 대전 중에 수천명의 연합군 목숨을 구할 수 있었다.(그 때는 부작용이 있는지 몰랐었다) 또 그 이후로 인간은 미생물을 의식적으로 길들일 수 있게 되었다. 그로 인해 여러 분야에서 미생물을 이용하였고 여러 가지 발전을 가져 올 수 있었다.
이 책을 읽으면서 평소 잘 몰랐던 미생물학의 역사와 그 과학자들이 남긴 자취에 대해 알고 생각해 볼수 있었다.
누구나 호기심이 있다. 플레밍이 배양접시의 곰팡이를 보고 실로 위대한 발견을 했듯이 주변에 있는 작은 사물, 작은 변화에도 관심을 갖고 자세히 관찰할 줄 안다면 플레밍보다 더한 것도 발견할 수 있지 않을까? 또, 그것에만 그치지 않고 그것에 대해 스스로 연구할 수 있어야 할 것이다. (아무나 운이 따르는 것은 아니다. ) 평소 사소하게 생각하던 것에도 주의를 기울이는 습관을 가져야겠다.