페이퍼로드을 읽고나서 페이퍼로드

노드코트 파킨스는 "동양과 서양(East & West)"이라는 저서에서 "문명의 교류는 수도관 속의 물과 같다"고 했다. 동양과 서양을 연결하는 교통로가 수도관의 역할을 하면서, 강력한 문화가 발생하면 힘이 약한 쪽으로 흘러 들어가 문화가 서로 교류한다는 말이다. 그러면 동양의 대표적인 발명품중의 하나인 종이, 이 막강한 문화 전파력을 지닌 이 종이란 것이 과연 언제 어떻게 누구에 의해 만들어졌고, 중국에서 만들어진 제지법이 과연 어떻게 유럽으로 전해 졌을까? 비단이 전해진 동서교통로를 `실크로드`라고 부르듯 종이가 서양을 비롯한 전세계로 전해진 길 또한 당연히 "페이퍼로드"라고 부를 수 있지는 않을까하는 생각을 해본다.
페이퍼로드는 중국의 뤄양에서 시작해 둔황을 거쳐 유럽의 이베리아 반도 남부까지 종이가 전달된 길을 일컫는다. 중국의 제지법은 고선지, 담징, 현장 등의 역사속의 인물 뿐만 아니라 중앙아시아의 돌궐, 거란…(생략)

설명에 불과한 하나의 단순한 전쟁일 뿐이었다. 작가도 그 전쟁자체는 고선지 장군의 개인적인 치정에 의해 벌어진 2류의 전쟁에 불과하다고 말했다. 비록 이러한 사건들이 모두 가정일 뿐 정확한 시기나 관계자에 대해서는 알 수 없다는 것이 저자의 설명을 달긴 했지만, "탈라스 전투"가 종이를 서구에 전파한 결정적인 계기라면 그것이 얼마나 문화적으로 중요한 가치를 지닌 사건이 되겠는가? 신기하지 않은가? 종이와 인쇄술의 가치는 지금과 당시를 비교해서 생각해보면 현대의 정보기술인프라와 같은 중대한 지적기여를 하는 도구였음이 틀림없는데....얼마나 중대한 문화의 이동인가....그리고 또한 종이가 만들어진 것과 마찬가지로 종이가 서양으로 전해진 과정에서 무수히 많은 상인들과 군인 등 우리가 알고있는 역사 속의 다양한 인물들이 등장하고 있다는 것을 생각하면서 그러한 내부적인 문화적 의미를 되씹어보는 것 또한 가치 있는 일이 아닌가하는 생각을 해본다.
서구문명의 영향아래 가리워진 우리들은 자기의 것을 과소 평가하는 경향이 있다. 이런 선입견이야말로 서양 문명을 이해하는데 큰 오류를 범하는 것이다. 이 책이 꼭 그런 내용들을 강조하고 있는 것은 아니지만 읽고 나서 우리 동양문화에 대한 자부심을 느낄 수 있었다. 작년 9월 미테러때 이슬람문화가 서양문화에 얼마나 많은 영향을 미쳤는가에 대한 다큐멘터리를 볼 기회가 있었다. 서구 문명의 근대적 출발인 르네상스가 십자군이 이슬람 세계에서 배워 간 문명, 문화로 비롯되었고, 유럽이 중세의 암흑, 무지에 잠들고 있을 때에도 아라비아 철학, 자연과학, 예술을 전파하고 있었다는 것이다. 이 이야기는 단순히 아라비아와 유럽의 예기가 아니다. 동서의 문화의 교류는 종이가 있음으로 해서 가능했다는 것을 극명하게 보여주고 있다는 생각을 했다. 종이의 서방 진출에서 이슬람 문명의 전초 기지는 이베리아 반도였고, 그 교류의 매체 역시 종이였음을 생각하면 잘 알 수 있다. 얼마간의 시간이 흘렀지만 이 책을 통해 새로이 눈뜬 점이라 하겠다.