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1937년 경남 합천에서 홍차석과 장우순의 장남으로 출생하였다. 1950년에 수원의 매산국민학교, 1953년에 수원북중학교를, 1956년에 수원농림고등학교 축산과를 졸업하고 고려대 영문학과에 입학하였다. 1961년에동아일보 신춘문예에 `전쟁`이라는 작품이 가작으로 입선되면서 작가활동을 시작하였다. 이제까지 많은 작품을 발표하였으며,현재 서울 강서구 화곡동에 거주하고 있다
이 이야기는 어느 마을에 호랑이가 출현하여 노인과 사내가 호랑이를 잡으러 이 마을에 나타나면서부터 시작된다.
추운겨울 어느날. 유명한 사냥꾼이라고 불릴정도로 사냥실력이 대단한, 노인과 사내는 호랑이가 나타난다는 마을로 간다. 사내는 40대 중반으로 국가 기업체의 사장이다. 장군출신인 그는 한눈에 보아도 절도가 있어보인다. 노인은 전설적인 원로급 전문 엽사다. 칠십을 바라보는 그의 몸은 힘이 빠진 늙은이지만, 총만 손에 쥐면 금새 젊은사람처럼 …(생략)
호랑이의 습격을 받았다. 기적처럼 살아난 사내와 마을로 내려오던 노인은 산제 장면을 보았다. 점심을 먹고 다시 산으로 오른 두 사람은 염소를 묶어둘 곳을 찾았다. 산제 때문인지 그 후 이틀간은 호랑이의 출현이 없었다. 사내와 노인은 골짝에 잠복하여 호랑이가 나타나기를 기다렸지만 호랑이는 나타나지 않았다. 사내는 노인의 말을 듣지 않고 염소를 다른 장소로 옮겼다. 잠시 마을에 내려갔다 돌아온 노인은 호랑이의 습격을 받은줄 알고 매우 놀랐으나 곧 모든 것을 알수 있었다. 그때 총소리가 들렸다. 그 소리를 듣고 노인은 달려 갔으나 이미 사내가 상처를 입은 후였다. 노인은 사내가 범에 대해 두려움이 없는게 신기했다. 범을 매우 증오하는 그를 이해할수 없었다. 그 일이 있은후 이틀후 또 호랑이가 부락을 습격했다. 마을 청년이 습격을 당해 팔이 하나 잘려 나간 것이다. 같은날 오후 호랑이는 또 부락에 나타났으나 대장간 집 소년 덕분에 마을 사람 모두 무사할수 있었다. 호랑이는 그날 자정즈음 또 부락에 나타났다.
사내가 없어진 것을 안 것은 그때즈음 이었다. 사내는 그런 병중에도 벌써 세 번이나 숙소를 뛰쳐나갔다. 호랑이에게 화를 냈고, 이성을 잃었다. 노인은 왠지 이런 사내가 불쌍하게 느껴졌다. 희미하게 동정심이 떠올랐다. 호랑이는 두 번째와 마찬가지로 아무 행패 없이 산으로 쫒겨 갔다.
다음날부터 노인은 호랑이의 추적에 나섰다. 노인이 처음 범을 본 것은 추적이 시작된 지 열한 시간 만이었다. 좌우간 노인은 범을 발견하고 숨이 막힐 만큼 놀라고 긴장했다. 범과의 거리를 점점 좁혀가던 노인은 자신이 있는 곳이 부락임을 발견할수 있었다. 그리고 그 호랑이의 영특함에 찬사를 보냈다.
그놈은 결국 노인을 거느리고 이틀 간 이곳저곳 산 구경을 시켜 준 셈이다. 노인이 범을 올려다본 것과 범이 일어선 것과는 동시였다. 노인은 자기가 범을 쏜순간 자기도 범에게 죽으리가는 것을 알고 있다.
노인과 범은 마주 꽉 껴안구 죽어 있었어, 그걸 떼어내는 데도 장정 둘이 애먹었네. 피난 갔던 사람들이 이제야 모두 제집들을 찾아가고있었다.
감동의 물결이 일었다. 노인은 호랑이를 사랑했다는 느낌이 들었다. 호랑이와 원수 지간이 아닌 서로 아끼고 사랑하는 사이같다는 느낌이 들었다. 노인이 호랑이와 꼭 껴안고 죽었다는 부문에선 감동이 느껴졌다. 이 책을 읽는 동안 나는 나도 모르게 몸에 소름이 끼치는 것을 느낄수 있었다. 그 이유는 알수 없지만 나쁘지 않다는 것은 느낄 수가 있었다. 처음 책을 읽을때는 지루할 것 같다고 생각했으나 막상 읽어보니 스릴이 느껴지는 것 같다. 그리고사나이가 안됐다. 호랑이를 좀더 생각했으면 초기에 부상당하는 일도 없었을 것이다. 그리고 좀더 노인과 의견을 같이 했으면 좋았을 것이라는 생각이 든다. 만약 그랬더라면 노인이 안죽어도 호랑이를 잡을 수 있었을 것이다. 노인은 정말 존중할 만한 가치가 있는 사람같다. 호랑이가 무엇을 생각하고 있는지를 짐작할수 있을 정도로 호랑이에 대한 생각과 연구를 끊임없이 해왔기 때문이다. 이 소설은 지루하지 않고 의외로 재미있었다.
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