프린들주세요를 읽고나서 프린들주세요2

프린들 주세요를 읽고나서..
책장을 덮으면서 행복하다는 느낌으로 가득찼다. "아, 이런 거구나.....책을 읽으면서 .재미와 감동이 모두 있다는 게 바로 이런 거구나" 싶었다. 어쩌면 이런 이야기가 있을 수가, 내가 진작에 꼭 읽었어야 할 이야기를 이제야 발견한 것이 너무도 아쉽게만 느껴졌다.
아무래도 제목이 너무 약했다, `프린들 주세요`라니......알아듣지도 못할 제목에 호기심을 느끼고 찾아 읽는 사람이 몇이나 될까? 이 책은 출간하는 즉시 전국의, 아니 전세계의 국어교사 필독서라고 일간지마다 대문짝만하게 광고를 했어야 했다.
국어를 별 재미없이, 의무감만으로 배워왔던 초등학교 고학년들이나 중학생들에게 필독서임은 물론이요, 국어교사라면 이 책을 읽은 즉시 국어교과서의 보조교재-`언어의 사회성`과 `문학의 효용성`을 동시에 가르칠 수 있는 훌륭한 교재-로 선택하게 될 것이다. 그리고 학생이든 선생이든 책…(생략)

선생님이라면 나처럼 이렇게 단숨에 그레인저 선생님의 추종자가 되지는 않을런지도 모른다.
또 하나 내가 존경하는 점, 그레인저 선생님은 철저한 `프로`였다. 아마추어와 프로의 세계는 다르다. 난 늘 프로의식을 가진 교사가 되기를 소원한다. 하지만 결과는 항상 아마추어 수준에 그치고 말았다. 주변에서도 연륜이 쌓인 훌륭한 선생님들은 매 순간 아이들 입장에서 정말 필요한 말과 행동이 무엇인지를 안다.
그리고 그것을 실행에 옮긴다. 배우가 작품에 따라 각기 다른 배역을 할 수 있듯이, 교사도 상황에 따라, 또 아이에 따라 여러 가지 다른 얼굴을 할 수 있는 것이다. 아니 그렇게 해야만 하는 것이다. 하지만 난 `아이들에게 어떤 상황에서든 나의 진심을 보여주어야 한다`는 그럴 듯한 이유로 결정적인 순간에도 나의 인간적인 감정을 숨기지 못했다. 배역이 달라져도 늘 내 표정과 말투는 동일했고, 그건 결국 아이들에게 차라리 `너희가 미숙한 선생을 이해하라`는 숙제를 남기는 것이었다. 되새기고 비교해 볼수록 아이들 앞에서 교사로서의 내 처신은 부끄럽기만 하다.
하지만 그레인저 선생님은 달랐다. 자신만의 확고한 신념이 있고 총명함과 열정이 있었기에 교사로서 진정한 프로였다. 고리타분한 교실에서 세상으로 `언어`를 들고 나온 제자들의, 그 도발적인 실험과 모험에 생기를 불어넣고자 자신은 기꺼이 악역을 맡는다. 만약 그레인저 선생님의 악역이 없었다면 아마도 링컨초등학교의 아이들은 그렇게도 그 일에 열광하지 않았을 것이다. 금지된 것에 더 매력을 느끼고 동조하게 되는 아이들의 심리를 누구보다도 잘 알았던 그레인저 선생님이었기에 이러한 배후조종이 가능했던 것이다.
닉의 승리, 아니 언어의 사회성을 철저히 깨뜨리고 새로운 단어를 만들어낸 발칙한 아이들의 승리에 박수를 보내고 싶어질 때쯤 일어나는 반전은 감동, 그 자체다. 단순히 소설 구성상의 반전을 넘어 이 작품의 주제가 은은히 빛을 발하는 부분이기 때문이다.
아이들이 실제 삶 속에서 주체적으로, 창의적으로 성장할 수 있도록 돕는 것이 어떤 것인지를 아는 노교사의 혜안이, 제자들에 대한 진한 사랑이 가슴을 울린다. 그리고 닉과 그레인저 선생님 두 사람의 마음에 다리가 놓아지는 순간이다. 아니, 이미 10년 전에 놓아졌던 다리에 소박하지만 성대한 준공식이 거행되는 순간인 것이다.
아, 지금 이 글을 쓰다 말고 나는 영어사전에서 프린들(frindle)을 찾아보았다. 동화 속 이야기라는 걸 뻔히 알면서도, 왠지 정말 그 단어가 있을 것 같은 착각이 생겨, 내 손으로 사전을 찾고 내 눈으로 확인을 해 본 것이다. 그리고나니, 왜 이렇게 허전한 것일까? `프린들`이 혹시 내 사전에만 빠진 것이 아닐까 불안하기까지 하다. `포스트잇`으로라도 `프린들`을 써서 사전에 마땅히 있어야 할 자리를 만들어 주고 싶다.
이 사회의 관습과 권위에 도전하는 `닉`과 같은 아이들, 그래서 지금 이 순간에도 끊임없는 기성세대에겐 골칫거리로 떠오르는 그 아이들이 결국은 뭔가를 변화시키고 만들어 낼 것임을 확신한다. 이 확신이 나의 고단한 일상사와 교사라는 체제유지적인 속성으로 말미암아 흐려지려고 할 때, 나는 내 영어사전의 `프린들`이라는 글씨를, 내 손으로 써 넣은 글씨를 확인하고 싶다. `프린들`은 더 이상 볼펜이 아니다.
책 속에서 폴짝 뛰어나와 내게 곤혹스런 질문을 할 것 같은 똑똑한 개구쟁이 `닉`의 다른 이름이요, 내가 교단을 떠나는 날까지 기억하고 따라야 할 `그레인저 선생님`의 다른 이름이다. 교육에 희망을 걸 수 있는, 인간이 아름다운 분명한 이유인 것이다.