하얀 코끼리 이야기를 읽고 하얀 코끼리 이야기

도서명 : 하얀 코끼리 이야기
지은이 : 크리스티네 뇌스툴링거
출판사 : 샘터
아픈 기억들과 그리움들을 가득 담은 풍선들. 그것들이 가볍게 떠서 하늘 높이 멀리 멀리 날아가 버렸다. 이제 지난날의 모든 기억이 없어져버린 가엾은 코끼리만이 남았다. 그의 풍선 속에는 대체 어떤 기억들이 잠을 자고 있을까?
이 동화는 이제는 다 커버린 나에게도 좋은 선물이 되어 주었다. 인간의 말을 할 줄 아는 어느 하얀 코끼리의 이야기를 통해 깊은 삶의 의미를 음미할 수 있었던 것이다. 지금껏 동화는 어린이의 전유물이라고 생각했던 나에게, 이제는 동심의 천진난만함을 찾아 볼 수 없는 나에게조차 이 ‘하얀 코끼리 이야기’는 어릴 적 읽었던 동화처럼 알 수 없는 감동과 설렘을 안겨 주었다.
하얀 코끼리는 모든 기억을 풍선에 실어 날려보낸 후 자신만의 평화롭고 조용한 삶을 꿈꾸고 있었다. 결코 기억하고 싶지 않은 나…(생략)

을 실은 풍선들이었다. 희망이 보이지 않는 상황에서 느끼는 그리움은 오히려 그 상황을 더욱 참을 수 없을 만큼 괴롭게 만들 수도 있는 법이다. 예를 들면 실연 당한 사람에게 옛사랑에 대한 그리움은 아련한 추억이기보다 일상 생활을 불가능하게 만들 정도로 절망적일 수도 있다는 것이다. 그런데 오히려 그런 그리움들이 그를 지탱했다니. 평소의 내 생각을 깨는 것이었다.
무사히 탈출을 하고 마침내 그는 그가 과거에 날려버린 기억의 풍선들을 찾아내었다. 그리고 예전에 그가 겪었던 일들을 알게 된다. 사랑하는 연인과 헤어지는 추억 또한 풍선 속에 담겨 있었다. 하얀 코끼리는 잃어버린 기억들을 찾으며 눈물을 흘린다.
“너무나 가슴 아프고 슬픈 기억들이라 네가 오래 간직하지 않으려 한 거구나. 이해할 수 있을 것 같아.”
오리는 그렇게 하얀 코끼리를 다독이지만 하얀 코끼리는 오히려 눈을 지그시 감고 미소를 지었다.
“하지만 되찾아서 기쁜 기억들도 많은걸!”
그게 정답이었다. 가슴 아픈 기억과 기쁜 기억들이 모두 녹아 있는 인생. 괴로웠던 기억, 돌아갈 수 없는 그리움이 때론 짐스러울 때가 있어도 그것이 담긴 인생 모두를 지워버린다고 해서 행복해지는 것은 아니다. 중요한 것은 아픈 기억들마저도 오롯이, 씩씩하게 껴안을 수 있게 될 정도의 마음의 성숙이었다. 아픈 날들까지도 아름다움으로 받아들일 수 있는 성숙한 마음을 가지게 되면 그것을 기반으로 삼아 더 큰 아픔도 이겨낼 수 있고 마침내는 지그시 웃을 수도 있게 되는 것이다.
그 동안 안 좋았던 기억들을 떠올리며 눈살만 찌푸렸던 나이다. 내 기억에서 모두 사라져 버리라고 마음속으로 끊임없이 외쳐도 보았었다. 그러나 무엇보다 중요한 것은 그런 것들마저도 포용할 수 있는 성숙하고 넓은 마음이라는 걸 이 책을 통해 깨달았다. 이 책을 읽고 내 마음의 키가 한 뼘은 더 큰 것 같은 느낌이 들었다. 언제든 날려버리려고 준비중이었던 내 어두운 기억들의 풍선을 하나씩 터뜨려야겠다는 생각을 해본다. 한층 더 성숙해진 마음으로 행복한 하얀 코끼리의 뒤를 따라야겠다.