한강을 읽고 한강

“한강”이라는 책을 읽고 나서....
출판사 : 해냄
지은이 : 조정래
이번 4월 독후감에서 나는 일단 무슨 책을 쓸지 고민에 빠지게 되었다. 이 학교에 있으면서 집에 있을 때보다 책을 많이 보지 못했기 때문에 독후감을 쓸 책을 정하는데 어려움이 있었다.
하지만, 나는 결국 내가 좋아하는 대하소설에 대한 독후감 쪽으로 마음을 정했다. 대하소설 중에서도 추천도서에는 여러 가지가 있었지만, 저는 몇 주 전에 완독한 이 ‘한강’이라는 책을 쓰기로 마음먹었다.
일단, 이 한강이라는 책은 조정래씨가 펴낸 아주 막대한 양의 세번째 대하소설이다. 이런 대하소설은 아주 읽기가 힘이 드는 것이 사실이다.
짬을 내어 읽으려고 해도 굉장히 많은 시간을 따로 내야 하고, 이야기가 길어지면 자칫 지루해지기 십상이기 때문이다. 실제로 나도 중학교 때부터 이 책을 읽기 시작하다가 다 보지 못하고 이 학교에 올라와…(생략)

기를 썼듯이, 이 한강은 6?25 이후 군사정권 시대를 다루고 있다.
이 ‘한강’이라는 책은 대하 소설 중에서도 사실 읽기가 좀 지루하고 힘들었다. 중학생 때 본 ‘태백산맥’에서는 이념에 대립에 의한 전쟁이야기가 나와서 재미가 있었고, 지금 현재 4권을 읽고 있는 ‘아리랑’에서는 일본과의 이야기가 나오기 때문에 정신을 똑바로 차리고 보고 있는 중이다.
하지만, 이 ‘한강’이라는 책은 정치적 상황을 많이 다루고 있기 때문에 아무래도 내가 보기에는 지루함이 있었다. 그리고 주요 인물이 태백산맥보다 많이 나오는 것 같아서 완독할 때까지 인물 이름과 그 사람이 무엇을 했는지 모두 알지 못했다. 인물 집단들 중에는, 나중에 합쳐지는 것들도 있지만, 그 인물 집단들의 개수도 많고 너무 다양해서 읽기가 많이 힘이 들었다.
위에서 말했듯이, 이 소설은 너무 다양한 시각에서 보고 있다. 하지만 그것이 불필요하다는 말은 아니다. 오히려 이 소설에서는 그런 방법을 사용함으로서 그 시대에 사회 계층으로 밑에 있던 사람들의 삶을 그려내고, 그것이 일어나게 된 단편적인 이유를 사회 위층의 상황을 나타냄으로서 약간씩 제시하고 있다. 그것들을 몇 개 들어보고자 한다.
제일 처음에 나오는 유일민과 유일표, 그들은 자기 아버지가 월북했다는 이유로 연좌죄가 적용되어 자신의 꿈을 이루지 못하고 조용히 살아가게 된다. 유일민은 사랑하는 여자와의 결혼도 마음껏 하지 못하는 상황까지 이른다. 그 당시 반공 사회를 보여주는 단면적인 예라고 할 수 있을 것이다.
판자촌의 사람들과 신부, 그들은 그 시대 최빈층의 모습을 나타내는, 아니, 어쩌면 그 당시 그냥 살던 사람들의 모습을 극단적으로 나타내는 것일 수도 있다. 결국, 병원비 한 푼이 없어서 죽어버리는 그런 모습을 보며, 그 당시부터 돈이 목숨보다 중요할 수 있다는 풍조가 퍼졌다는 것을 느꼈다.
그리고 자신 가족을 부양하기 위해 외국, 즉 독일이나 사우디아라비아까지 갔어야 했던 그 당시 상황을 말하기 위해 또 여러 사람을 이 소설에 삽입하였다. 그 중에는 배상집같이 그 와중에서도 열심히 공부해 박사학위를 따고 와서, 비록 정부와 결탁하고서라도 성공한 사람이 있는가 하면, 열심히 일하고 왔지만 결국 가족에게 버림받기까지 한 비운의 인물도 있다. 그런데, 여기서도 한 가지를 느꼈다. 그 당시에는 정부가 마음만 먹으면 죄없는 한 사람을 빨갱이까지 몰아 넣을 수 있다는 것을 말이다. 그리고 ‘빽’이 없으면 능력있어도 성공하기 어렵다는 것을 말이다.
또 다른 곳에선 독립투사의 자손으로서 힘들게 살다가 친구들의 도움과 자신의 노력으로 결국에는 대성한 허진같은 모델의 인물도 이 소설에 존재한다. 허진은 요즘에도 존재하는 ‘노력파’이다. 처음에는 유일민, 유일표보다 불쌍한 처지로 느껴졌지만, 갈수록 그것이 잘못된 생각이었다고 느꼈다. 적어도 그는 그의 미래를 완전히 차단해버리는 사회적 벽은 없었던 것이다. 그는 그의 재량의 발달시킴으로서 사회의 윗자리에 앉을 수 있는 자리에 앉는다. 그가 나쁘게 생각되지는 않지만, 마지막의 태도 변화가 약간 거슬리는 것은 어쩔 수 없다고 느껴진다.
그런 상대적으로 밑의 지위에 있었던 인물들 말고도, 소위 말하는 ‘윗분’ 들도 많이 나온다. 그것의 대표적인 예가 바로 검사, 국회의원 등이라고 할 수 있겠다. 그들이 나와서 엄청난 경쟁을 한다. 먹이 싸움이라 불리는 경쟁을 말이다. 역시 사람의 욕심은 어쩔 수 없다는 생각도 들긴 했지만, 실제 그 때 우리나라의 그런 사람들이 일을 잘 풀어 나갔다면 하는 아쉬움이 남는다.
내가 이 책에서 가장 재미있게 본 부분이 서동철에 대한 부분이다. 이 글에서 서동철은 다른 사람과는 다른 길을 걷는 것으로 묘사되어 있다. 건달의 길을 걸었던 그는, 이 글에서 권력을 얻고도 사람의 인품이 많이 변하지 않는 몇안되는 인물들 중 하나다. 자신이 성공하고 난 다음에서도 다른 사람이 어려울 때 마음을 후하게 써 가며 도우는 것을 봐도 그 점을 알 수 있다. 작가가 윗층 사람들이 아닌 이런 아fot층에 사람을 좋게 묘사한 이유는 무엇일까. 어쩌면 그가 유일민과 서로 목숨을 한 번씩 살려주도록 스토리가 짜여 진 것은 어쩌면 우연이 아닐지도 모른다.
전체 스토리를 보다 보면 내가 조정래씨를 좋아하는 이유 중에 한 가지가 나온다. 여느 소설에서 갈등은 주로 진부하게 나오는 경우가 허다하다. 순리대로 흘러가든지, 완전히 그렇지 않든지로 말이다.
하지만, 한강뿐 아니라 태백산맥과 아리랑을 봐도 그런 갈등이 아주 실감나게 나타나있다. 어느 한 쪽의 치우침 없이 순리대로 흘러가는 것도 있고, 예상치 못한 벽이 나타나는 것도 있다.
난 그것이 현실이라고 생각한다. 우리가 운이 좋을 때도 있고, 운이 나쁠 때도 있는 것처럼 말이다. 그런 현실을 실감나게, 그리고 어떤 면으로는 구수하게 그려 낸다는 점에서 나는 조정래씨를, 그리고 그의 소설들을 좋아한다.
여기까지는 책에 대한 나의 의견을 조금 써 보았다. 이제부터는, 이 책에서 나오는 큰 사건을 토대로 그 당시의 우리나라가 어땠을까, 어떤 고칠 점이 있었을까 하는 것을 적어 보겠다.
이 책의 처음에, 유일민과 유일표 형제가 서울로 가는 장면이 나온다. 그들 뿐만이 아니라 여러 사람들이 함께 가는 기차이다. 이건 그 당시의 이촌 향도 현상을 단면적으로 보여주는 예가 아닌가 생각한다.
그리고 그 다음. 유일민이 월북자의 아들이라는 것 때문에 여러 가지 제약을 받기 시작한다. 그는 결국 채옥과의 결혼도 하지 못하고 자신이 처음부터 원하지는 않았던 일을 하게 된다. 그 당시 북한과의 대립이 날카로와서 반공주의를 채택하지 않을 수는 없었을 것이다. 하지만, 앞날이 창창한 젊은이들의 앞길을 그렇게 막을 필요까지는 있었나 생각해 본다.
그러나, 그 당시 그렇게 만든 사람들이 완전히 잘못했다고는 말할 수 없다고 본다. 왜냐 하면, 그들은 그렇게 하지 않으면 요소요소에 북한의 첩자가 들어 올수도 있다고 할 수 있기 때문이다. 그 말을 모두 수용 할 수는 없지만, 일부 수용할 수밖에 없었던 것이 그 당시의 우리나라 상황이 아니었을까.
내가 이 책에서 가장 흥미롭게 읽었던 부분, 바로 학생들의 4?19 혁명도 등장한다. 3?15 부정선거에 반발해서 학생들이 일으킨 이 혁명을 이 한강이란 글을 통해서, 비록 완전히 사실인지는 모르겠지만, 당사자의 입장에서 봄으로서 한층 높은 이해를 할 수 있었다.
또 경제 개발 5개년 계획이 시행 되는 장면에서는, 박정희에 대한 존경심도 약간이나마 들었지만, 일부 계층만을 옹호했다는 점에서 그에 대한 나의 점수가 많이 떨어졌다. 아니, 이것도 현재 그가 만들어 놓은 시대에 살아가는 한 사람의 배부른 이야기일 수도 있다. 그 시대의 사람들은 과연 박정희를 어떻게 생각했을까. 내가 직접 살아보지 않는 한은 힘들지 않을까.
마지막쯤에, 김선오의 출세 실패 이야기가 나온다. 나는 김선오가 전라도 사람이라서 실패했다는 이야기보다는 그 당시에 빽으로 그런 짓을 시도할 수 있다는 자체에 더욱 관심이 쏠린다.
그 시대에 우리나라에서 그런 일이 가능했다는 것은 내게 화가 나게 하기보다는 안타까움을 자아내었다. 어쩌면 내 생각이 잘못되었을 지도 모른다. 인간이란 동물이 그럴 수밖에 없는 것일지도 모른다. 하지만, 그렇다 하더라도 그때 만약 그런 모든 일이 일어나지 않았다면, 지금 우리나라는 더욱 더 좋은 나라가 될 수 있었을 텐데, 하는 생각도 안들 수 없는 것이 사실이다.
이 한강은 그래도 구성이 아주 간결하고 깨끗하게 되어 있다. 한 가지 아쉬운 점이 있다면, 결말이 그리 매끄럽지 못하게 느껴진다는 것이다. 태백산맥 같은 경우는 염상진의 죽음으로 모든 사건과 갈등이 해결되는 면모를 보이는 반면에, 이 한강에서는, 인물이 너무 많아서인 탓도 있겠지만, 중간에 없어지는 인물이 너무 많다. 그래서 결말을 보더라도, 이것이 어떤 인물들에 대한 결말이라는 느낌은 들었지만 글 전체의 끝이라는 느낌이 들지 않을 정도였다.
어쨌든 이 한강이 우리나라 문학계의 한 획을 그었다는 사실은 부인할 수 없을 것이다. 이 책을 보는 동안, 참 많은 생각을 해 보았지만, 지금 생각나는 것은 거의 없다. 앞으로도 이런 대하소설을 계속 보고 싶은 마음은 있지만 시간이 허락할지 그것이 의문이다. 정말 많은 시간을 이 책 읽는데 보냈다는 생각과 그에 대한 자부심을 가지며, 그만 이 독후감을 끝내고자 한다.