향수를 읽고 삶의 필요악,향수

삶의 필요악...향수...
사람에겐 누구나 자신만의 체취가 있다. 그러나 이 책의 주인공 그르누이에겐 체취가 없다. 그 이유로 사람들은 그를 거부하고 두려워하기조차 한다. 악취가 심해서 향수 문화가 제일 발달했다는 프랑스. 파리의 악취가 지독한 생선시장에서 그는 축복받지 못한 아이로 태어났다. 그의 어머니는 갓 태어난 그를 썩어가는 생선더미에 유기한 죄로 사형당하고, 그는 홀로 세상에 버려졌다.
그는 체취가 없는 대신 뛰어난 후각을 갖고 태어났고, 눈보다는 후각으로 세상을 보며 산다. 냄새만으로 사물의 특성을 감지하며, 향기에서 사랑을 느끼기도 한다. 그는 향수를 만드는 천부적인 재주로 자신의 체취를 직접 만든다. 그리고 인공적인 자신의 체취에 사람들이 속는 것을 보고 엉뚱한 발상을 하게 된다. 즉 향기를 맡기만 하면 그를 좋아하지 않고는 견딜 수 없는 향수를 만들어 사람들을 지배하는 냄새의 신이 되고자 하는…(생략)

그는 그가 태어났던 파리로 다시 돌아온다. 그리고 부랑자들이 모여 있는 악취가 가득한 공동묘지에 가서 그 향수를 몸에 바른다. 사람들은 그 향기에 취하여 그에게 열광한다. 그를 에워싸고, 그를 만지고 싶어하고, 그의 일부분이라고 갖고 싶어 안달을 하며 급기야 그를 쓰러뜨리고 그의 몸을 찢고, 뜯어가서 먹기에 이른다. 반 시간쯤 지나자 그르누이는 흔적도 없이 사라졌다. 그러나 그들은 아무도 죄책감을 느끼진 않았다. 그들의 그 모든 행위는 오로지 사랑에서 비롯되었기에...
작가는 우리에게 무슨 말을 전하고 싶었을까. 체취가 없다는 이유로 사람들로부터 거부당하고 사회에서 소외된 그르누이. 그러나 그는 `사랑의 향수` 하나로 자신을 거부한 그들로부터 열광적인 사랑을 받기도 한다. 작가는 있는 그대로의 진실보다는 연출한 분위기를 더 진실로 받아들이는 사람들의 어리석음을 비웃고 싶었는지도 모른다.
그러나 나는 향수란 사람들이 살아가는 데 꼭 필요한 필요악, 즉 `향기의 가면`이라고 생각하고 싶다. 만약 사람들이 자신들의 체취-그르누이가 자신의 체취를 만들 때 고양이 똥과 식초와 썩어가는 치즈까지 사용한다-를 그대로 풍기고 산다면 이 사회는 그 악취로 인해 아마 견디기 힘든 곳이 될 것이다. 마찬가지로 사람들이 자신을 있는 그대로 드러내고 산다면, 탐욕스런 모습들이 너무 적나라하고 추해서 그 또한 견디기 힘들지 않을까.
그의 책에 나오는 주인공들은 대부분 사회에서 상처를 받았거나 소외된 사람들로 결코 이 사회의 주역은 아니다. 그렇다고 그들이 불행해 보이진 않는다. 스스로 소외를 선택한 느낌마저 든다. 그들은 이 사회의 불공정함을 비난하며 관계를 끊거나 침묵하기도 하지만, 어디에서도 자신들이 원하는 탈출구를 찾진 못한다.
그러나 다른 작품들의 주인공과는 달리 그르누이는 적극적으로 외부세계에 대항했고 그들을 지배하기에 이른다. 하지만 그 역시 그가 원하는 탈출구를 찾진 못했다. 작가는 우리에게 결코 희망을 전하진 않는다. 사회에서 소외되고 그들 스스로도 사회를 등지는 그의 주인공들이야말로 바로 사람 만나기가 싫어 은둔생활을 한다는 작가, 파트리크 쥐스퀸트 자신이 아닐까?