현대의학의 위기

현대의학의 위기
어렸을 때 나는 의사가 되는 게 작은 꿈이었다. 불치병에 걸려 언제 죽을지도 모르면서 살아가는 사람들, 병원비를 마련하지 못해 꼭 필요한 수술조차 못 하는 사람들을 보면서 내가 커서 의사가 된다면 마치 불가능한 것을 가능하게 할 수 있을 것이라고 생각했다. 순수한 눈으로 바라보는 세상에서 의사가 얼마나 멋져 보였는지 모른다. 어느덧 나는 어엿한 고등학생이 되었고 진정으로 의사가 어떤 직업인지, 사회에 무엇을 기여할 수 있는지에 대해 알았다. 단지 병만 고쳐주는 사람이 아니라는 것을...
‘현대의학의 위기’라는 책은 나에게 호기심을 불러 왔다. 슬프게도 너무 딱딱한 제목을 달고 태어났지만 하버드 의과대학 출신의 세계적인 인류학자이자 의학자인 멜빈 코너의 저서로 미국을 비롯한 전세계 의학 및 의료계가 지닌 문제점에 대해 깊고도 인간적인 통찰력을 보여주고 있다. 흥미로운 실제 사례를 바탕으로…(생략)

국 의료계에도 그대로 적용된다. 특히 상당 부분 미국을 모델로 하고 있는 우리 의료계의 경우 미국에서조차 검증 안 된 의료기술을 첨단기술이라며 환자에게 권유한다든가 의학 분업을 실시함에도 불구하고 오히려 늘어난 항생제 과도처방 등은 우리 의학계가 먼저 반성할 부분이다．
최첨단 연구실로 변한 병원에서 온갖 의료기구에 둘러싸인 의사들은 환자의 목소리를 듣지 못하게 되었고, 의사와 환자 간의 신뢰는 무너져 내리고 있다. 큰 병원과 전문의만 인정받는 현실에서 이류 의사 취급을 받는 일반의는 점점 감소하고 있다. 예방이나 조기 진단, 조기 치료는 구호에 그칠 뿐이고 첨단 의학의 혜택은 치료비를 감당할 수 있는 부유층만 누릴 수 있다. 에를리히 이후 모든 의사와 연구자들이 꿈꿔 왔던 "마법의 은빛 탄환", 즉 세균을 한 번에 박멸시킬 수 있는 기적의 약제는 아직도 발견되지 않았고 오히려 세균과의 전쟁에서 우리 인류가 궁극적으로 패배할 지도 모른다는 공포가 점차 확산되고 있다. 더 나아가 유전자 치료, 외과적 수술, 정신질환자와 노인에 대한 치료 등 의료의 거의 모든 영역에서 우리의 장밋빛 전망과 통념은 코너 교수에 의해 여지없이 깨진다.
저자 코너 교수는 현대의학의 눈부신 발전을 칭송하는 한편으로 의료의 위기를 외치는 소리도 작지 않다. 위기의 근원으로 혹자는 재정상의 문제점을, 혹자는 분배의 불평등을, 혹자는 기술적 발전의 한계 등을 지적한다. 현재의 위기는 의사, 간호사, 의료기술자, 병원운영자, 제약회사와 의료기기 회사 등 의료공급자, 언론매체 종사자들의 복합적인 이기주의가 환자의 약점을 악용해 금전 취득에만 급급한 데서 발생했다고 본다. 또 환자의 무지와 조급함과 몰염치가 위기를 더욱 촉진하고 있다고 지적한다.
거시적으로 볼 때 현대인의 인간성 상실과 윤리성 망각이 위기의 근본적인 원인이라고 보았다. 의학교육과 약학교육, 넓은 의미의 생명과학교육이 실증주의적이고 기능주의적인 교육에 치중한 반면, 인간과 생명존중에 대한 교육을 하지 않는 데서 오늘의 위기가 배태되었다는 진단도 서슴지 않는다.
그는 의사답게 자신만의 처방도 제시한다. 각 개인의 특수 상황을 고려하는 인간적 진료, 질병 말기의 위기관리보다는 예방과 초기단계의 발 빠른 개입, 의학적 결정과정에 환자와 가족의 참여, 과잉진료를 받으며 고생하다 죽기보다는 자연스럽고 편안하게 죽을 수 있도록 도와주기, 통합 건강보험 제도 등이 기로에 서 있는 현대의학에 대한 그의 처방이다.
현대의학은 현 사회에서 이슈로 떠오르고 있는 것들 또한 시급히 해결해야 한다. 실례로 병원비로 고생하는 환자의 가족들을 볼 수 있다. 그들은 병원에서의 생명연장은 의미가 없다고 생각하고 `편안한 임종`이 효가 될 것이라 생각한다. 일반적으로 사람들이 바라는 자신의 임종은 70대 이후 자다가 갑자기 안방 이부자리에서 맞는 심장마비 급사 형태를 으뜸으로 치고, 병이 길더라도 정신만은 말짱한 채 가족 품에 안겨 장중하게 맞는 것을 차선으로 친다. 그런데 유럽, 미국, 일본에서는 허름한 공공병원의 구석침대에서 야밤에 가족도, 의료진도 옆에 없이 혼자 맞는 `비정한` 임종이 3분의 2를 차지하고 있으며, 한국도 점차 그렇게 닮아가 안타까움만 남을 뿐이다. 따라서 지난 반세기 동안 엄청난 수명연장으로 한숨을 돌린 현대의학은 이제 우리가 사는 동안의 삶의 질을 중시해 `어떻게 사람답게 살다가 사람답게 죽게 하느냐`는 데에도 신경을 써야 한다.
현재까지 의학은 꾸준한 발전을 거듭나고 있다. 하지만 현대의학은 특히 과학의 발전 속도와 비슷하게 나아간다. 이는 의학도 궁극적으로 과학을 토대로 함을 의미하는데, 이 학교에 들어와서 사전교육을 받았을 때 다음과 같은 가르침을 받았다.
‘미래에 진정한 의사가 되기 위해서는 과학의 기술을 한층 더 개발해야 한다.’
의학의 과학화라... 나도 이 말에 동의하는 바다. 과학자들이 연구하는 인간의 신체에 관련된 모든 기술들이 대체적으로 의학에 응용되기 때문이다. 인간의 생명 연장, DNA 연구에 따른 유전을 연구함으로써 여러 가지 병을 예방할 수 있게 되었으며 불치병으로 여겨지던 것들도 조금씩은 해결되고 있다.
그렇다면 현대의학이 과연 위기일까? 위기라면 어디에서 연원하는 걸까? 또 처방은 무엇인지에 대해 저자와 견해를 달리할지라도 의학에 대해 남다른 관심과 애정을 가진 다른 사람들의 주장을 경청할 필요성은 충분하다. 의학으로 다가가는 이러한 노력에 상응하는 의학(자)의 답변이 기대된다.