호질

호질
깊은 산중에 황혼이 짙어갈 무렵 산중 왕인 대호가 부하들을 모아놓고 저녁거리에 대한 의논을 하고 있었다. 사람을 잡아 먹으려 하나 마땅한 것이 없었다. 의원을 잡아 먹으려 하니 의심이 많은 자이고, 무당의 고기는 속이는 자라서 불결하게 느껴지고, 그래서 청렴한 선비의 고 기를 먹기로 결정을 했다. 이에 큰 범은 부하들을 남겨 놓고 골짜기를 내려온다.
이때에 정이라는 고을에 벼슬을 탐하지 않는 선비가 있었으니, 그를 북곽선생이라고 불렀다. 나이 마흔에 손수 교서한 책이 일만 권이어서 지방 제후들도 그를 존경했다.
그런데 그 북곽선생이라는 선비가 이웃 동리에 사는 동리자라고 하는 청상 과부의 집에 가서 그 과부와 밀회를 하고 있었다. 그 과부에게는 성이 다른 5명의 아들이 있었는데, 그 아이들이 모친의 방에서 남자의 음성을 듣고 엿보니, 그 남자는 도학으로 유명한 북곽선생이 아닌가, 그들은 북곽선생이…(생략)

부와 사랑을 속삭이다 과부 아들들에게 쫓겨 똥통에 빠지고 똥통에서 나와 범에게는 갖은 아첨을 떨다 농부 앞에서는 위엄 있는 말을 하는 꼴은 당시 위선적 생활을 하는 선비의 표본적인 인물이라 할 수 있다. 선비로서의 북곽선생는 허울 좋은 명성으로 위선과 모순 속에 살고 있는 조선사회 선비들의 모습을 풍자하고 있다. 이러한 위선자들을 연암은 범을 통해 힐책하고 있다. 정절과 부인 동리자도 정절의 명성이 자자한 인물이다. 그러나 그녀의 참생활은 성이 다른 다섯 아들을 둔 채 음탕한 생활을 함으로써 이 또한 허울좋은 양반의 위선적 행위를 풍자한 것이다.