홍길동 홍길동

홍길동 그는 혁명가였나
대게 우리나라의 대표적인 혁명가를 꼽으라고 한다면 홍길동이라 하는 이가 그리 소수만은 아닐 터이다. 그는 허균의 소설인 <홍길동전>에 등장하는데, 이 소설은 첫 한글소설이라는 연유로 널리 알려진 배경도 작용했을 것임이 분명하다. 그런데 여기서 우리는 통속적으로 생각하는 <홍길동이 과연 혁명가였는가>라는 말에 대해서 고심해 볼 필요가 있을 것이다.
그는 조선의 유교사상이란 억압 속에 홍 판서의 첩인 춘섬의 자식으로 태어난다. 그런 현실에도 불구, 그는 집을 출가하여 활빈당이라는 도적무리를 세우고 부당하게 모은 재물을 털어 사람들에게 나누어주는 역을 한다. 그로 인하여 임금은 길동을 잡아오라는 명을 내리나, 아무도 잡지 못하고 대신 그가 원하던 병조판서 직을 주게 된다. 그러자 그는 조선을 떠나 율도국이란 이상세계를 세운다.
길동이 혁명가였다면 단연 민중을 대표해야 할 것이…(생략)

비뚤어진 방법이나마 그것을 바로잡으려 노력했던 인물이었고, 몇백 년 동안 굳어진 역사 속에서 그것을 바로잡을 수 있는 유일한 방법은 그것뿐이었는지도 모르겠다.
그러나 내가 보는 시각은, 길동이 과연 정도로서 개혁을 행했나 하는 것이다. 물론 심난하고 고된 노력이 있을 것이다. 또한 철저한 조선 유교사회의 벽에서 서자로 자리하는 신분의 목소리가 그리 클 것도 아니다. 그러나 그러한 노력을 조금이라도 감행하지 않고 봉기와도 같은 도적질을 하는 것은 그렇게 좋은 해결방안은 아니라고 사료되는 바이다.