홍길동전을 읽고 나서 홍길동전

-홍길동전을 읽고 나서...-
허균의 작품으로 최초의 한글 소설인 ‘홍길동전’은 고등학교 국어 시간에 읽은 이후로 오랜만인 듯 하다. 주제는 한마디로 봉건적 사회체제의 개혁으로 그 당시 시대의 모순을 여지 없이 드러내어 꼬집고 비판함으로써 시대의 변화를 요구하고 있다. 한글로 쓰여졌기에 양반보다는 민중들이 더 많이 읽었을 것이고, 함께 공감함으로써 현실의 부조리를 비판적으로 바라볼 수 있는 시각을 만들어 준 소설이었으리라 본다.
주인공 홍길동은 서자 출신으로 재주는 뛰어난데 출신이 미천함을 원통하게 생각하고 호부호형하지 못하는 자신을 한탄하며 살아간다. 서자 출신으로 태어났기에 받는 사회의 부당한 차별, 즉 조선시대 적서 차별을 선명하게 드러내 보이는 부분이기도 하다. 같은 아버지 밑에서 태어나더라도 어머니의 신분에 따라 태어나는 자식의 인생과 신분이 결정된다는 현실은 그 사회의 불평등의 벽을 더…(생략)

혁하고자 한 의지를 드러내는 부분이 여러 군데 보여 이 부분이 자칫 드러나지 않을지 모르지만 주의깊게 보면 알 수 있으리라 생각된다. 조선사회를 개혁하지 못하고 율도국을 건설한다는 것에 아쉬움이 많이 남는다. 소설에서 사회 개혁이 실패하고 이상국을 건설함으로 끝을 맺는 이유는 너무 급진적인 사상이었기에 사회를 서서히 바꿀 생각을 하지 못하고 이상주의로 흐른 것이라 본다.
작가 허균은 왜 이런 소설을 쓰게 되었을까 하는 생각을 해보았다. 전기를 찾아 보니 허균은 삼당(三唐)시인 손곡 이달의 제자라는 데 주목하게 되었다. 스승은 서출 출신이라서 재주가 뛰어남에도 출신 때문에 사회의 많은 제재를 받게 되었다. 이에 옆에서 스승을 지켜보던 허균은 여러 가지 사회 부조리에 눈을 뜨고. 현실을 비판하게 되고 급진적 개혁 사상을 지니게 되었다. (물론 다른 여러 상황도 작가를 그렇게 만들었다.) 그러나 현실과 이상의 괴리는 크게 작용했다. 결국 자신의 의지를 드러낼 수 있는 홍길동을 주인공으로 한 소설을 씀으로 사회개혁을 드러내어 이상주의적 경향을 드러낸다. 이것은 어쩌면 소설에서조차도 현실 개혁 의지를 드러 내지만 결국 좌절하고, 탈출구로 이상국인 율도국 건설에 한 몫하게 된 것이라 생각된다.

‘홍길동전’을 간략하게 요약-- 문학사적 의의는 영웅소설이며 도술소설이고 사회 소설이라는 점에서 작품의 개별 요소가 후대 군담 소설에 충분히 계승되고 있으며 당시 사회 현실 반영이라는 측면에서도 전무후무하다고 볼 수 있어 소설사의 명백한 위치를 점하고 있다.