홍염

홍염
이 소설은 간도를 배경으로 조선인 소작인과 중국인 지주 사이의 갈등에 대해 그린 것이다.
그런데 왜 이 소설의 제목이 `홍염`일까?
내가 사전을 찾아보니 `홍염`은 붉은 불꽃과 화색이 돌고 탐스러움의 두 가지 뜻이 있다. 이 소설에서의 홍염은 두 가지의 뜻 중에서 어떤 뜻과 관련이 있을까?
이 소설의 줄거리로 미루어보면 내 생각엔 붉은 불꽃이 어울린다고 생각한다. 혹시 붉은 불꽃이 상징하는 것이 방화와 살인의 복수 방법이 아닐까?
문 서방은 무산자의 전형적인 인물이다. 그는 조선에서 소작을 하다가 서간도로 이주하였으나, 그 곳에서도 뾰족한 수가 없어 중국인의 소작인이 되었다. 문서방에게는 용네라는 딸이 하나 있었는데 빚 때문에 중국인 지주 인가에게 딸을 빼앗긴다. 그 설움으로 병이 난 아내의 소원은 딸을 한 번 보는 것인데 인가에게 문 서방이 네 번이나 찾아가도 거절당하고 쫓겨난다. …(생략)

장면에서는 부모의 나약한 모습과 많은 사람들이 있었지만 힘없고 약한 존재이었기 때문에 지켜볼 수밖에 없는 그 당시의 현실이 너무 안타깝고 잔인하다는 생각이 들었다.
하지만 나는 화가 난다. 아무리 힘없고 약한 존재라 하더라도 여럿이 힘을 뭉친다면 모든 일을 할 수 있다고 생각하는데 소설 속에서는 아예 처음부터 방관하는 자세로만 나온 사람들이 너무 한심해서 화가 난다.
또 탐욕스러운 중국인 지주 인가의 형태와 결국 방화와 살인으로 치달으며 한을 푸는 문 서방의 모습에서 불의에 대항할 방법이 폭력밖에 없는 현실에 대해 다시금 생각해 보게 되었다. 마지막에 `그 붉은 불길은 의연히 모든 것을 태워 버릴 것처럼 하늘하늘 올랐다.` 는 부분에서 더욱 확신하게 되었다.