홍염을읽고 홍염을 읽고

홍염을 읽고...
이 작품은 이민의 당 간도에서 주민들이 겪는 갈등과 수난을 다루고 있는 작품이라고 한다.
‘홍염’이라는 이 소설은 가족에서 일어날 비극을 그려낸 소설인 것 같다. 여기에서 나오는 문 서방과 그의 아내와 딸 이 세 식구에게서 일어나는 일은 정말로 비참하다. 이 세 식구들은 가난하기 때문에 가난한 사람들이 모여 살고 있다는 서간에서 살고 있다. 여기서 문 서방은 한 집안에 가장이면서도 그 구실을 제대로 하지 못하는 인물이다.
백두산의 서 북편 서간도에는 가난한 사람들이 찾아드는 촌락이 있다. 이주인공인 문 서방도 서간도에 살고 있는 한 가난한 사람이다. 그에게는 아내와 그이 딸인 용례가 있다. 그들은 매우 가난하여 간도에 이주해온 중국인들에게 빚을 져가며 살고 있었는데, 어느 날 중국인이 빚을 받기 위해서 그의집으로 찾아 왔다. 하지만 문 서방은 역시 돈이 없었기 때문에 중국인에게 돈을 …(생략)

달려 나갔다. 남자는 쓰러지고 어린 여자 아이는 문 서방의 품으로 쓰러졌다. 그리고 불길은 계속해서 커져만 갔다.
최서해의 작품은 대부분 가족의 비극과 죽음을 나타낸 것이 많다고 한다.
이작품을 이해하는 데에는 다음 세 가지를 주목해야 했다. 첫째, 최학송은 만주 등지를 방랑하며 직업을 전전했던 경험을 바탕으로 창작을 했다. 둘째, 소재를 궁핍한 것에서 찾았으며 구성은 지주 대 소작인, 또는 공장주 대 노동자의 대립으로 되어있고, 결말이 살인, 방화로 끝나는 이른바 ‘신경향파’ 적인 요소가 전형적으로 나타나 있다. 셋째, 결말이 살인, 방화라는 신경향파의 한계를 나타낸다는 점이다. 살인, 방화는 자포자기의 상태에서의 충동적 행위이지 문제의 올바른 해결이 될 수는 없기 때문이다.
이 작품은 일제의 경제 수탈로 궁핍을 면치 못하던 1920년대 서간도 빼허를 배경으로 그곳에사는 조선인들의 비참하고 억눌린 삶을 그리고 있다. 지주에게 딸을 빼앗기고 그 충격으로 아내마저 죽게 되자, 방화와 살인으로 보복을 감행하는 주인공의 극단적인 행동은 민족적 울분의 심도를 짐작하게 하는 한편으로 그 한의 극복이 현실적으로 얼마나 힘든것인가를 알려주고 있다. 극적인 줄거리는 묘사보다 서술에 의존해 이끌어 감으로써 ‘들려주는 이야기’의 효과만을 얻게 된다. 또한, 이 작품은 신경향파적인 작품으로서 빈곤과 민족적 대립 문제가 중심 갈등 요인으로 되어 있다.
조선에서 소작인으로 유리한 농민은 그곳에서도 소작인 신세를 벗어날 수가 없었고, 자신들의 이익을 지켜줄 국가가 없었기 때문에 중국과 일본의 틈바구니에서 고욕의 삶을 살아갈 수밖에 없었던 것이다. 극한적인 궁핍과 이에 대한 저항이라는 작품 구성은 최서해의 소설에 반복적으로 등장하고 있는 특징이다. 이러한 구성의 효과를 더욱 상승시키는 것은 붉은 색의 이미지이다. 피와 불꽃의 색깔은 문서방의 저항과 투쟁을 더욱 자극적이고 원색적인 것으로 만들고 있다. “이렇게 슬픈 중에도 그의 마음은 기쁘고 시원하였다. 하늘과 땅을 주어도 그 기쁨을 바꿀것같지 않았다.”에서 보이듯이 작품 결말의 저항은 궁핍과 억압을 청산하는 기쁨으로 가득 차있는 것이다. 이것은 또한 하층민의 투쟁의지와 새로운 세계에 대한 간절함을 그려낸 것이라고 할 수 있다.
정말로 ‘이 소설에 주인공인 문 서방이 나였다면 어떻게 했을까?’라는 생각이 든다. 나 또한 나중에 한 가족을 구성하게 될 것이다. 하지만 이렇게까지 무능하게는 살기 싫다 지금도 이렇게 되지 않기 위해서 열심히 공부하고 있는 것이다. 이 소설을 읽으면서 다시한번 가족의 소중함을 깨달았고, 부모님의 사랑은 정말로 어떤 것 보다도 깊다. 정말로 부모님께 감사한다.