황제를 위하여 황제를 위하여

황제를 위하여
저자 : 이문열
출판사 : 민음사
자신의 믿음을 가지고 사는 행복한 삶..
처음에 이 책의 제목을 접했을 때는, 중국 역사 중 춘추전국시대에 살았던 어느 한 황제의 삶에 대한 이야기인 줄 알았다. 그러나 이 책의 황제는 그런 황제들과는 정 반대였다. 계룡산에서, 조선의 이씨 왕조의 뒤를 이어 정씨가 800년의 왕조를 이어간다는 정감록을 믿고 황제 행세를 한 어떤 미치광이 같은 사람의 이야기였다.
소설 속에서, 황제는 황제의 아버지가 옛 거울 하나에 적혀진 예언에 따라 황제처럼 자라난다. 유교 경전을 배우면서, 너그러운 자비심을 기르고, 다른 백성들의 지지를 받으면서. 황제가 살았던 시대는 우리나라가 일본에게 수난을 당하고 동족상잔의 비애를 겪던 일제시대와 625 전쟁이 일어났던 때였다. 어떤 사람이라도 자기 목숨의 보존을 위해 급급했던 그 시절, 소설 속의 황제는 황제행세를 하며 …(생략)

교 경전에만 따르려고 하지 않았어도 그를 따르는 사람들이 그렇게 고생하지는 않았을 것이다. 어느 한편으로는 그것이 도움을 주기도 했다. 황제의 엉뚱한 수단을 사람들이 막는데 쓰였으니까.
책에 빠져서 읽는 동안, 어느새 황제의 삶만이 진실된 삶이고, 다른 사람들-우리와 같이 속세에 따라, 현실의 흐름에 따라 사는 사람들-의 삶은 거짓되고 허황된 삶처럼 느껴졌다. 나도 모르게 황제의 시각에서 황제의 편에 서서 다른 사람들을 바라보고 있었던 것이다. 황제의 처지를 이해 못하고 비웃거나 동정하는 사람들이 더 멀리 느껴졌다. 우리가 사는 삶은 모순에 빠지고 황금 만능주의?이기주의에만 물들여져 있는 삶이다. 세상 사람들처럼 티격태격 다투는 것보다 황제처럼 자신을 믿고 자신의 주관대로 살아가는 것이 어떻게 보면 더 의미 있고 행복한 삶이 아닐까? 황제는 적어도 황제가 되려는 자신의 희망을 이루었고, 말년에 다스림에 대한 깨달음을 얻고 바람처럼 눈을 감으니 행복한 삶이 아니지 않고 무엇인가? 황제의 삶은 어찌 보면 미치광이이고 현실의 흐름을 모르고 헛되게 산 삶이지만, 그것이 우리의 삶보다 진실하며 깨끗하므로 더 낫다고 할 수 있다. 오늘날 우리의 현실에만 어두워 우리와 다른 세계의 삶을 사는 사람에게 배타적인 우리에게 그런 삶도 존중할 가치가 있고 더 나은 점이 있다는 것을 가르쳐 주고 있다. 하지만 황제의 삶은 현실 속의 우리가 따르기에는 너무 동떨어진 삶이다.
황제를 위하여... 나에게 현실에 따르는 것보다 자신만의 믿음을 가지고 진실한 삶을 사는 것이 더 행복한 삶임을 알려준, 의미있는 책이었다.