황제를 위하여를 읽고 황제를 위하여

황제를 위하여를 읽고
우리는 수많은 역사를 접하고 또 배우고 있다. 그 속에서 우린 진실과 진실이 아닌 즉, "허구"라는 것을 접하게 되는데, 나는 처음에 우리 역사 속엔 수많은 허구성이 존재한다는 것을 깨닫고 한참동안이나 충격을 받은 기억이 있다. 역사는 과거 한 사람에 의해 기록된 것이라고 배운 기억이 있었는데 그런 역사 속에 수많은 허구가 자리잡고 있다니 정말 나로서는 이해할 수 없는 부분들이었다. 하지만 내가 요 근래에 접한 책 "황제(皇帝)를 위하여"는 나의 이런 잡념들을 한방에 휩쓸려 보내게 하는 역할을 해주었다. 이 글의 작가이신 이문열씨는 내가 평소에도 동경하고 존경하는 분이었기에 이 책을 보면서 의미를 다시 한번 사려 깊게 살펴볼 수 있었던 것 같다. 일단 나는 역사와 허구는 떨어질래야 떨어질 수 없는 주종 관계를 성립한다는 것을 인상 깊게 깨달을 수 있었다. 내가 어쩌면 간단하게도 역사와 허구의 관계를…(생략)

여기서 중요한 것은 단 몇 가지로 살펴 볼 수 있다. 작가인 이문열씨는 역사를 다시 재구성하는 자리에서 과연 자신의 생각과 느낌 등을 얼마나 명료하게 편입하였으며 그것이 역사의 허구에 얼마나 많은 영향을 미치는가? 이다. 이 이야기의 시작점인 계룡산 근방의 백석리(白石里)부터 이야기를 시작해보자. 장지사의 근무로 인해 우연찮게 이 곳을 방문하게 된 작가는 유적지의 조사와 산행으로 인해 한 묘비를 발견하게 되고 그 곳에서 만난 노인으로 인해 그는 백제실록(百濟實錄)이라는 것을 보게 된다. 여기서 강한 인상을 받은 작가는 후에 그 곳을 다시 방문하게 되지만 그 노인과 그 실록은 감쪽같이 사라진 뒤였다. 하지만 작가는 이에 실망하지 않고 자신의 기억과 배경지식을 바탕으로 실록을 연의의 형태로 베끼기 시작하였는데 후에 완성된 것이 바로 이 책인 것이다. 여기서 과연 작가는 어떠한 방법을 취하였을까? 결코 왜곡할 수 없는 이 역사의 사실을 자신의 손으로 개척하는 그 때 그의 심정! 아무리 생각해봐도 떨릴 수밖에 없었을 것이다. 원본은 이미 사라진 뒤였고 그렇다고 해서 그에 대한 견해와 지식도 충분하지 않은 이 때의 작가는 최대구성이 필요한 것이다. 하지만 현대인들은 어떤가? 그저 역사의 왜곡만 따질 뿐, 진정 역사와 허구에 대해 관심 깊게 쳐다보는 이가 있기나 한가? 아마 작가는 이런 우리의 모습을 이 작품을 통한 동양정신의 정수(精粹)로 보이려 했던 것은 아닐까싶다. 우리는 많은 역사사실과 접촉해가면서 살아가고 있다. 여기서 진정 중요한 것은 역사와 허구의 관계인 주종관계를 사려깊이 살펴보면서 거짓과 진실 생각과 느낌을 정확히 구별하는 것이 아닐까 싶다. 요즘 사회는 그야말로 터진 봇물처럼 쏟아져 나오는 정보 속의 사회이다. 하지만 그 속에서도 장자의 무위(無爲) 불합리하고 모순천지인 이 사회를 비판 할 수 있다면 그것은 이미 역사 사실 속의 허위라는 것을 분명히 알아볼 수 있는 눈을 가진 것이 아닐까 생각한다.