황토기를 읽고 황토기를 읽고…

황토기를 읽고…
저자 : 김동리
출판사 : 하서
한국 문학을 그다지 많이 읽어보지 않은 나로서는 그것이 어떤 것이든 한 번 읽고 그 안에 담긴 뜻을 찾아내기란 어려운 일이 아닐 수 없다. 어떻게 그런 뜻들이 숨어 있는지 알 수 조차 없는데, 해설을 읽어보면 그 안에 들어있는 가지가지 의도들이 드러나 있다. 그리고 역시 나에게 이 `황토기`는 예외 없이 전체적인 내용상의 줄거리만 가지고서는 작가가 의도하는 바를 정확하게 읽어내기가 힘든 것 같았다. 그래서 나는 `황토기` 안에서 작가가 비유하여 나타낸 것들에 대해 다시 한 번 생각 해 보아서 나름대로의 해석을 해 보기로 했다.
글의 처음에 나오는 마을에 관한 전설들을 보거나 중간중간에 득보와 억쇠가 싸우는 장면의 묘사들을 보면 `피`라는 단어에 상당한 의미를 두고 있는 것처럼 느껴진다. 과연 황토기에서 말하려고 하는 `피`는 무엇이었을까. 나의 생각으로…(생략)

토속적인 것으로 도피했지만 역시 그 시대의 상황을 은연중에 그려내고 있다. 국권을 잃어서 모두에게 굴욕과 복종만이 요구되고 허락되던 어두운 시기에 우리 민족은 지식이 있어도 쓸 곳이 없고, 힘이 있어도 쓰지 못했다. 그래서 우리 민족은 모두들 의미 없는 에너지를 소모할 수 밖에 없던 것이다. `황토기`에서는 그 의미 없는 에너지의 소모를 득보와 억쇠의 싸움으로 표현해내고 있다. 그리고 처음에 나오는 쌍룡설에서의 의미 없는 두 용의 싸움 역시 의미 없는 에너지 소모를 나타내는 것이다. 그 두 용의 설화가 득보와 억쇠를 상징하는 것으로 본다면, 그 용이 빼앗겼던 여의주는 득보와 억쇠가 여의주만큼 아꼈던 대상, 즉 설희라고 비유될 수 있다. 그리고 이것을 확대하여 보면 우리 민족이 잃은 것은 우리 나라의 국권이다. 그것을 잃었기에 삶의 의미가 없어져서 하루하루를 좌절 속에 살아야 했기 때문이다.
자신의 의지로 하고싶은 것을 아무것도 하지 못했던 일제 강점기의 하루하루는 살아간다는 그 자체가 별로 의미가 없었을지도 모른다. 앞이 보이지 않는 암흑 속에서, 끝이 보이지 않는 길을 그냥 목적지도 없이 터벅터벅 걸어가는 것만 같은 나날 속에서 의미 없는 에너지들의 발산은 그 무의미함에 조금이나마 살아가는 이유를 덧붙여 보려는 노력이고 그런 현실을 벗어나보려는 발버둥이 아니었을까. 그리고 설희의 뱃속에 잉태되어 있던 아이는 시대 전체의 가치로 대응될 수도 있다. 그러면 그 아이의 죽음은 우리 민족이 암울한 현실에서 벗어나려는 노력이 결실을 맺지 못하고 사라질지도 모른다는 의미가 암시되어 있는 것일지도 모른다. 일제에게 억눌려서 아무것도 하지 못했던 우리 민족의 좌절이 만들어낸 `한`, 아니 한이라기 보다는 미래가 보이지 않는 삶에 대한 절망을 그리려고 했던 게 바로 이 `황토기`라는 생각이 들었다.
지금 나는 그 시절에 비하면 말 할 수 없을 만큼 자유로운 시대에 살고 있다. 자신이 가지고 있는 능력을 발휘하는 데에 가해지는 제약은 없다고 해도 좋을 정도이다. 하지만 그런데도 불구하고 그다지 내가 가지고 있는 많은 가능성들을 끌어내는데 부지런하지 못한 나를 돌이켜보면 부끄럽기도 하고 후회 되기도 하다. 노력만 하면 미래가 보장 되어있는, 그래서 그만큼 노력하지 않는 자에 대한 냉혹한 미래가 눈에 확연히 보이는 이 현실에서, 나는 내가 나아갈 길과 그 미래를 생각하며 하루하루에 최선을 다 해야 하겠다는 생각이 들었다.