회색곰 왑의 삶을 읽고 회색곰 왑의 삶

회색곰 왑의 삶을 읽고...
-회색곰의 삶은 우리와 무관하지 않다.
권좌에서 물러나야 하는 때가 얼마나 두려운지는 사람의 모습을 보면 알 수 있다. 오죽하면 대중가수도 두 번째 앨범을 내놓을 땐 그 고통이 말도 못하다고 하지 않는가. 아무 것도 이뤄놓지 못한 사람이야 그런 고통 대신 자신의 목표에 도달하지 못하는 고민을 토로하겠지만 내 자리를 확고하게 쌓아올린 사람은 내려갈 시점이 언제 다가올지가 무척 두려울 것이니. 그런 인간의 고민을 회색곰 왑의 일생에서도 엿볼 수 있다. 작가가 세세한 관찰에 근거해서 소설로 엮어낸 것이니 왑의 고민은 마치 한 인간의 고뇌를 보는 듯했다.
이 책에서도 야생동물들이 끊임없이 사람들의 총을 피해 쫓겨다닌다. 왑 역시 어린시절 어미와 형제를 사람에 의해 한꺼번에 잃었다. 인간의 것과 똑같은 질은 아닐지라도 야생동물들도 죽음에 대한 공포뿐 아니라 어미와 자식간의 사랑을…(생략)

났을 땐, 이 녀석은 왜 자꾸 몸집이 줄어드는 걸까, 하고 생각하게 된다. 이래서 야생에서 힘의 질서가 생겨나는 모양이다. 예전엔 자기 앞에서 위협적으로 그르릉거렸던 흑곰 녀석이 이젠 보자마자 나무 위로 꽁무니를 빼는 형국이 되니 말이다. 하지만 힘이 생겨난다는 것은 동전의 양면과도 같은 결과를 낳는다. 회색곰의 놀라운 힘은 사람에게까지 전해져 왑은 ‘위험한 동물 리스트’에 오른다. 사냥꾼의 총이 왑에게 조준이 되기 시작하면서 왑이 총알을 피해야 하는 절체절명의 시간은 종종 코 앞까지 다가오기도 했다. 하지만 왑에게 행운이 따라주었는지 사람은 왑을 죽이지 못했다.
왑의 힘은 곧 야생세계의 질서를 재편하는 데 쓰여졌다. 나무에 표식을 남기는 행위로 왑의 자리는 마치 나폴레옹이 자기의 영역을 넓히듯 무시무시한 속도로 확장되기 시작한 것이다. 하지만 그 대단했던 최고의 자리는 왑이 노쇠해가면서 어쩔 수 없이 내려와야 하는 자리가 되고 만다. 왑보다 훨씬 작은 몸집이지만 약삭빠른 다른 회색곰 로치백이 얕은 속임수로 왑을 서서히 밀어내기 시작한다. 그 속임수의 전말은 정말 놀라울 정도로 교활했다. 어미 없이 온갖 죽음의 순간을 넘어 생존의 법칙을 깨우쳤던 왑은 결국 한낱 교활한 속임수 따위에 허망한 최후를 맞는다. 평생 외로움을 나눌 짝 없이 무뚝뚝하게 힘에 의존해 살다가 그 힘을 잃게 되면서 죽음에 내몰리는 왑의 일생…. 곰의 삶이라 할지라도 그리 낯설지 않음은 사람에게서도 볼 수 있는 면이기 때문은 아닐지.
수십 년 안에 멸종할 위기를 맞게 될 동물들의 수는 점점 늘어만 간다. 사람의 손이 무작위적으로 삼림을 해쳐나가면서, 또 동물 사냥이 무자비하게 벌어지면서 빚어진 결과다. 점점 사람들에게서 밀려나 지구의 한쪽 끝에서도 살기 힘들어지는 야생동물들의 삶은 누구의 책임인가.