희망의이유를 읽고나서 희망의 이유

희망은 최악의 경우에도 항상 남아 있다.
- <희망의 이유>를 읽고 -
정말 제목 그대로 희망을 느끼게 해 주는 책이었다. 아무리 부정적이고 절망적인 사고를 가진 사람이라도, 이 책을 읽으면 마음 속으로 희망을 가지게 될 것이다.
이 책은 글쓴이 제인 구달의 출생부터 현재에 이르기까지의 삶을 재현한 자서전이다. 제목을 처음 읽었을 때에는 왠지 어려운 느낌이 들었지만, 책을 읽어나가다 보니까 어느덧 글쓴이의 삶과 견해에 공감을 하게 되었다.
특히 제인 구달이 청소년기에 심각하게 고민하였던 문제는 나에게도 무척 고민거리였던 문제여서 공감이 갔다. ‘나의 신념과 내가 사랑하는 사람들을 위해서 심한 고통을 견뎌 내거나 목숨을 바치면서까지 비밀을 지킬 수 있는가.’ 이것이 제인 구달의 정신에 그토록 부담을 지웠던 문제이다. 그리고 이것은 내게도 큰 부담감을 지워주었다. 옛날 탄압되었던 천주교도들, 고난…(생략)

는데, 그런 사람들도 글쓴이와 이야기를 나누어 보면 생각이 바뀌었다. 뉴욕에서 탔던 한 택시의 운전자는 동물 보호 운동을 벌이는 여동생을 못마땅하게 여겼으나, 제인 구달과 이야기를 나누어 본 후로는 그 생각이 완전히 뒤바뀌었다고 했다. 생각하고 행동하고 감정과 성품을 가지고 있는 침팬지들의 이야기들, 학대받는 동물들이 모두 사람으로 인한 것이니 만큼 우리가 책임을 져야 한다는 이야기가 그를 감동시킨 것이다. 그리고 글쓴이의 강연회에 참석했던 한 부인은 심장병을 앓는 딸로 인해 동물 실험이 당연한 일이라고 생각했지만, 글쓴이와 이야기를 나눈 후로는 생각이 바뀌었다. 글쓴이는 굉장한 설득력을 갖고 있는 것 같다.
이러한 견해는 나에게도 영향을 주었다. 이 책을 읽고 나서 나는 감히 개들을 약올리거나 벌레를 고의로 밟아 죽이는 따위의 짓을 못하게 될 것 같다. 동물에 대한 글쓴이의 사랑이 내게도 약간은 전해져 왔나 보다. 그리고 동물에 대한 나의 생각에 자신이 없어졌다. 나는 사람이 만물의 영장이라고 들었다. 그러나 개나 원숭이 같은 동물들의 입장에서도 우리를 다른 동물보다 뛰어나다고 여길지 의심스러웠다. 어쩌면 그들은 우리를 적으로 볼지도 모르겠다. 만물의 영장이라는 사람이 모두 선입견인 것 같아서 좀 불안했지만, 인간은 그냥 한 생명으로 살면 되지 않을까?
글쓴이는 그녀의 외할머니가 가장 좋아했었고, 자신도 가장 좋아한다는 성경 구절을 소개했다. -‘너희의 날들이 남아 있는 한, 너희의 힘도 그러하리니.’-
나는 이 말은 사람이 숨을 쉬는 동안에는 무능력했던 적이 없다는 뜻으로 이해했다. 그렇다면 마지막 숨을 몰아쉬는 순간에도 나의 능력은 그대로라는 뜻인가? 약간 어려운 말이지만, 이 글귀는 정말 나에게 희망을 줄 수 있을 것 같다.
나의 날들은 아직 몇 십 년이 남아 있다. 그렇다면 나의 능력도 그대로이며, 어디서든 도약의 발판을 찾을 수 있지 않을까? 나는 주 예수를 믿는 것도 아니고, 성경을 끝까지 읽어 본 적도 없지만, 이 글귀만은 평생 마음에 남을 것 같다.
제인 구달은 오늘날 우리가 가진 희망을 드러내주었다. 어렵사리 찾은 희망이 다시 사그라지지 않았으면 좋겠다.