흰종이수염을 읽고 흰종이수염

하근찬의 ‘흰종이 수염’을 읽고
지은이: 하근찬
출판사: 계몽사
불구로 살아간다는 것은 어떤 것일까. 우리에게는 보통 사람들과는 조금 다르다는 느낌을 주지만, 그러면서도 동정의 눈길로 쳐다보는 일이 많다. 그러한 눈길을 참아야만 하는 장애인들의 심정은 어떨까. 그러한 마음을 가장 잘 아는 사람은 동길이가 아닐까싶다. 가끔 TV에서 전쟁으로 인해 팔, 다리를 잃은 불구자들을 보게 된다. 그들은 대다수가 전쟁으로 상처를 입은 사람들이다. 어쩔 수 없는 전쟁으로 자신을 몸을 내어주고 보상조차도 받지 못하는 사람들. 전쟁을 겪지 않은 나로서는 그들은 그저 장애인일 뿐이었다. 동길이를 알기 전까지는.
사친회비를 못 낸 동길은 학교에서 쫓겨 온다. 목수로 일하시던 아버지가 6?25 전쟁 노무자로 끌려가신 탓이다. 동길은 아버지를 기다리며 희망을 잃지 않고 꿋꿋하게 살아간다. 그러나 아버지는... 오른팔을 잃…(생략)

터전, 가족, 자신의 몸까지도 바쳐야만 했던 사람들, 그러나 결코 그들은 좌절하지 않았다. 자신과 가족을 위해 그대로 주저앉을 수는 없었다. 하근찬의 또 다른 소설, ‘수난이대’에서도 아버지와 아들은 전쟁으로 인해 불구가 되었지만 포기하지는 않는다. 외나무 다리에서 한쪽 팔을 잃은 아버지가 다리를 잃은 아들을 업고 건너는 모습은 눈시울이 뜨거워질 정도로 감동적이었다.
어려운 상황에서도 결코 포기하지 않는 이들의 모습, 사막에서 꽃을 피우고자 노력하는 사람들에게 그것은 더 이상 불가능이 아닐 것이다. 나는 이들에게 가슴 속 깊이 진한 박수 갈채를 보내본다. 자신의 작은 힘으로라도 아버지를 지켜내고 싶어했던 동길이. 비록 소설 속의 인물이었지만 나는 그런 동길이의 마음을 이해할 수 있을 것만 같다. 그것은 작은 일에도 쉽고 포기하고마는 현대인들이 가장 배워야 할 점이 아닐까?