창가의 토토 창가의 토토 4

풀처럼 자라는 아이들
「창가의 토토」를 읽고
이 책은 초등학교에서 늘 창가에 서서 수업에는 아랑곳없이 떠들고 부적응하여 퇴학을 맞은 주인공 토토 가 새로운 학교에서 자연과 친구와 더불어 사는 삶의 아름다움을 배워온 과정을 추억하며 쓴 글이다. 이 책 을 읽고 받은 감동은 먼저 학생들의 인격과 개성을 살려주는 학교의 수업방식과 일반학교에서 부적응하는 아이들이나 장애아들을 받아 하나하나 따뜻하게 감싸안는 내용에서 온다. 온갖 규제를 없애고 푸근한 환경을 조성하여 그들의 숨겨진 재능을 마음껏 발휘할 수 있도록 배려한 교장 선생님, 그리고 천방지축이지만 착하고 호기심 많고 때묻지 않은 천진한 토토, 또 아이의 눈높이에서 앞서 지 않고 있는 그대로 받아들이고 신뢰해주는 토토의 어머니에게서 배울 점이 많은 책이다.
토토는 초등학교 1학년에 퇴학을 맞은 소녀이다. 담임 선생님은 "댁의 따님은 다른 아이들…(생략)

는 신이 나서 조잘조잘 떠든 것이 네 시간은 족히 말을 했고, 교장선생님은 그 오랜 시간 동안 단 한 번도 하품을 하거나 지루한 표정을 짓지도 않고, 똑같이 몸을 앞으로 내민 채 열심히 들어 주었던 것이다. 자신이 퇴학을 당한 것도 모르고 주위의 어른들이 자기로 인해 애먹고 있다는 사실도 전혀 모르고 있었지 만, 마음 한 구석으로 왠지 다른 아이들과는 달리 혼자만 좀 싸늘한 눈총을 받고 있는 듯한, 소외감 비슷한 것을 어렴풋하게나마 느끼고 있었던 토토에게 교장 선생님과의 대화는 그런 불안감을 사라지게 했고 학교 를 좋아지게 했다.
그 후부터 토토의 학교생활은 무엇을 하든 즐거움 그 자체였다. 학생 수는 전교생이 50명 정도였고, 토토 와 같은 1학년의 전철 칸에 탄 학생은 모두 9명이었다. 또한 무엇보다 특이한 것은 이 학교의 수업 방식이 었다. 첫째 시간이 시작될 때, 선생님은 그 날 하루 동안 공부할 시간표의 전 과목 문제를 칠판에 가득 써놓 고 이렇게 말했다. "자, 어떤 것이든지 좋아하는 것부터 시작하세요." 그러니 글짓기를 좋아하는 아이는 글 짓기를 하고, 또 교실 뒤쪽에서는 자연을 좋아하는 아이가 알코올 램프에 불을 붙여 플라스크를 부글부글 끓이기도 하면서 뭔가를 폭발시키곤 하는 광경을 어느 교실에서나 볼 수 있었다. 학생들은 자기가 좋아하는 과목부터 해도 된다는 것이 기뻤고 설사 싫어하는 과목이라도 수업이 전부 끝 날 때까지만 어떻게든 해내면 되니까 그리 힘들게 여기지 않았다. 따라서 자습 형식이 많았고, 그래도 모르겠으면 선생님께 물으러 가든지 자기 자리로 선생님을 불러 이해가 될 때까지 가르침을 받는다. 그리고 연습문제를 받아 다시 자습에 들어간다. 그러므로 선생님의 말씀이나 설명을 멍하니 듣고만 있는 일은 의 있을 수 없었다. 이 수업방식은 학년이 올라갈수록 학생 한 명 한 명이 관심을 갖고 있는 분야나 관심의 정도, 사고방식, 그리고 개성 같은 것을 점점 확실하게 드러내주기 때문에 선생님이 학생 개개인을 파악하기에 더 없이 좋은 방법이었다. 또한 그 날 분량의 학습내용을 모두가 열심히 해서 오전 중에 다 끝나면 오후에는 대부분 산책을 하였고, 아이들에게는 마냥 즐겁고 신나는 놀이 시간으로만 여겨지는 이 `산책`은 귀중한 자연이나 역사, 생물 공부 시간이 되었다. 갑자기 날씨가 더우면 예정에 없어 수영복도 준비 안 되었기에 모두 벌거벗고 수영을 한다. 소아마비에 걸렸거나 키가 유난히 작다는 등의 신체적인 결점을 가진 아이들도 있었지만 벌거벗고 같이 놀며 즐겁고 신나는 마음이 먼저 앞서 `부끄럽다`는 생각 따위는 사라질 수 있도록 하여 그런 아이들의 수치심과 열등감 을 치료해 주었다.
이렇게 더불어 사는 삶의 소중함을 가르쳐주고 참된 교육을 깨닫게 하는 감동이 이 책 안에는 가득하다. 또 한가지 예로 토토가 아끼던 지갑을 화장실에 빠뜨렸을 때의 일이다. 토토는 학교 뒤편으로 돌아가 분 뇨 퍼내는 구멍을 찾아 자루바가지를 안으로 밀어 넣어 분뇨를 퍼내기 시작했다. 그렇게 퍼낸 것을 지갑이 섞여있는지 꼼꼼하게 검사를 하고 구멍 주위에 쌓아올렸다. 수업까지 빠지며 열심히 분뇨를 퍼내는 토토를 교장 선생님이 지나다 보시고 "뭐 하는 거니?"하며 물었다. 지갑을 떨어뜨렸다는 토토의 말에 교장 선생님은 "그래?"하며 그냥 산책을 가시고 한참 지나서 오셔서 "찾았니?"하고 물으셨다. "아뇨, 아직..."이라는 말 에 선생님은 친구 같은 목소리로 "끝나고 나면 전부 원래대로 해 놓거라."하곤 어디론가 가버리셨다. 결국 토토는 지갑은 찾지 못했지만 만족스러웠다. 제 힘으로 이렇게까지 찾아보았으니까. 실은 그 만족스 러움 속에는 `교장 선생님이 자기가 한 행동을 야단치기는커녕 신뢰해 주었으며, 또 하나의 인격체로 대해 주었다`는 충족감이 포함되어 있었을 것이다. 다른 선생님들이나 어른들 같으면 이런 때의 토토의 행동을 보고 "무슨 짓을 하고 있는 거야!"라든지 "위험하니까 그만 두라"고 말했을 것이고, 또는 반대로 "도와줄 까?"하고 말하는 사람도 있었을 것이다. 교사로서 그리고 어머니로서 너무나 배워야 할 점이 많은 책이다.
이제부터 내 아이와 나의 학생들을 대 하는데 있어서 이 책의 교장 선생님이 토토에게 "넌 사실은 착한 아이란다"라고 끊임없이 말씀해준 것처럼 칭찬과 격려를 많이 해주고 그들의 눈높이에서 이해하고 앞서지 않으리라 스스로 약속해 본다. 또 정해진 수업방식에만 얽매이지 않고 앞으로 10년, 20년 뒤의 미래를 살아가야 할 그 아이들의 개성과 인격을 키워 줄 수 있는 교사가 되어야겠다는 다짐을 한다. <어린이를 교사의 계획에 맞추지 말며 자연 속에 풀어놓아 라. 교사의 계획보다는 어린이들의 꿈이 훨씬 크다.>는 교장 선생님의 말씀을 기억하며….