여자의 일생 여자의 일생 5

여자의 일생
제목부터 나의 호기심을 끌었던 `여자의 일생`... 이런 특이하다고나 할까? 어떤 무엇인가에 이끌려 나는 책의 첫 장을 넘겨보았다. 주인공 잔은 과거 남작으로서 무신론적인 합리주의와 낙천적인 인생관의 소유자였던 아버지와, 금전이란 쓰기 위해서만 존재하는 것이라고 생각하고 타고난 선의 때문에 가난한 사람들에게 아낌없이 돈을 희사해 온 귀족 출신다운 어머니 사이에서 잘 자라났다 그래서 그녀는 수녀원에서 교육을 받고 자연 속에서 꿈과 사랑을 배우면서 성숙해지려고 가족과 함께 레푀플 저택에서 생활하였다. 그런데 유난히도 재물욕과 성욕이 강했던 쥘리앵은 그녀 집안의 재산을 탐내었으며, 한편 잔의 하녀이자 어릴 적부터 같이 자라난 로잘리를 꾀어 성욕을 채운다. 인간의 욕심이란 참으로 끝도 없는 것 같다. 지금 우리 주위를 둘러봐도 돈으로 인한 문제들이 참으로 많다. 돈이란 물질로 인해 우리는 때로는 거짓말…(생략)

소식을 듣고 달려온 부모는 사위의 부정한 행위를 비난하였으나, 쥘리앵은 오히려 당당하기만 했다. 그래서 로잘리에게 영지의 일부를 떼어 주고, 내보내는 것으로 일단 일을 마무리하였다.
얼마 안 있어 잔도 아들 폴을 낳았는데, 처음에는 낳고 싶지 않았던 아이였으나 차츰 정이 들어 남편에게 받지 못한 애정을 그에게만 쏟는다. 그러던 어느 날 잔의 어머니가 산책 도중에 쓰러져 숨을 거두었다. 어머니의 유품을 정리하던 잔은 아버지의 절친한 친구이자 어머니의 숨겨 놓은 애인에게서 온 수많은 편지를 발견하고 의외의 충격을 받게 된다. 이제까지 깨끗하다고만 여겨졌던 세상이 쥘리앵에게서 파괴된 이래 가장 가깝고도 신뢰하던 어머니에게서 완전히 붕괴됨을 느꼈다. 그래서 더 이상 세상에 대한 큰 기대 없이 살아가게 된 잔은 오로지 아들 폴에게만 관심을 기울인다. 그 사이 쥘리앵은 이웃의 푸르빌 백작 부인과 또다시 애정 행각을 벌이는데, 날이 갈수록 대담해져서 잔과 푸르빌 백작이 모두 알게 된다. 그래서 격분한 푸르빌 백작은 그들을 이동식 오두막에 태운 채 벼랑에서 밀어 비참하게 살해한다.
잔은 남편의 장례식을 마친 후로 아들 폴의 교육에만 신경을 썼다. 그래서 멀리 유학을 보내어 그곳에서 생활하도록 하였는데, 폴은 부친을 닮았는지 학업에는 관심을 두지 않고 사치와 방탕한 생활만을 일삼았다. 결국 여자의 꾐에 빠져 많은 빚을 지게 되었고 가산을 탕진하기 시작하였다. 그 과정에서 잔의 부친도 충격을 받아 사망하고 말았다. 그러나 잔은 아들에 대한 눈먼 애정에 빠져 폴이 원하는 대로 돈을 부쳐 주었고, 결국 레푀플의 집까지 저당 잡혀 가면서 아들의 요구를 들어주었다.
이제는 더 이상 살아갈 희망도 없이 초라하게 늙어 버린 잔은 의자에 기대어 지친 듯이 앉아 있는데, 문득 하녀 로잘리가 그녀를 찾아왔다. 로잘리는 그간의 자신의 생활을 말해 주었고, 지금은 잔과 비슷할 정도의 재산을 가지고 있다고 말한다. 그리고 더 이상 잔의 불행을 모른 체할 수 없어서 찾아온 것이라며, 재산과 잔 자신을 모두 그녀에게 맡겨 줄 것을 간청하였다. 로잘리의 말에 따를 수밖에 없었던 잔은, 이미 저당 잡힌 집을 팔고 조그만 저택으로 옮겨갔으며 그곳에서 바다가 보이지 않는 것을 슬퍼하면서 하루하루를 보냈다. 로잘리는 잔의 남은 재산을 처분하였고, 폴에게는 한푼도 보내 주지 말라고 잔에게 당부하였다. 그리고 극진히 잔을 돌봐 주었는데, 모든 재산을 탕진하고 빈털터리가 된 폴에게서 갑작스런 편지가 도착하였다. 그것은 자신의 아내가 이제 막 아이를 낳고 숨을 거두었으며, 자신은 알거지가 되었으니 돈을 좀 부쳐 달라는 내용이었다. 잔과 로잘리는 아이를 데려올 것만을 결정하여, 로잘 리가 파리로 가서 갓난아기를 데리고 왔다. 잔은 아기를 안자 한 없는 감동이 스며들었다. 이윽고 아기를 통해 새로운 삶의 활기를 되찾게 된다.
결혼으로 시작되는 잔의 비극은 보편적인 여성의 비극이다. 즉 남편 쥘리앵의 외도, 마르지 않는 행복의 샘이었던 자식 폴의 배반, 노후에 찾아든 손녀의 배신 가능성 등등이, 자신의 삶을 독자적으로 구현하지 못하는 여성의 비극을 한결같이 제시하고 있는 것 같다. 도대체 인생에 대해 수동적으로 끌려다니기만 하는 이유는 무엇일까? 여자의 일생을 읽고서 여자의 삶이 때론 행복하기도 하고 비참하기도 하지만 이 작품에서는 여자의 얼마간의 심리전을 통해 구제할 길이 없는 고독한 여자의 모습을 보여 주기도 하는 것 같다.