[양성평등] 모두가 다 소중하고 귀중한 존재이다

“모두가 다 소중하고 귀중한 존재이다. 차별하거나 무시해서는 안 된다...”
새로 사귄 짝꿍과 킥킥거리며 장난을 치고 놀던 초등학교 2학년 시절 담임선생님께서 해주신 말씀이다. 많은 시간이 흐른 지금까지 어릴 적 들었던 선생님의 말씀을 아직까지 기억하고 있는 이유는 뭘까?
가끔 눈에 눈물이 고일 정도로 서러워, 불 꺼진 방 안에서 혼자 쭈그려 울먹이고 있을 때, 선생님께서 해주셨던 그 말씀이 자주 생각난다. 아마 그 때의 그 말씀이 너무 감동적이고 가슴에 와 닿아서 가슴깊이 새겨놓았는지 모른다. 그런데 이 말은 꼭 나에게 위로만 되어주는 것이 아니다. 가끔은 이 말을 생각할 때면 안타깝기도 하고 슬프기도 하다.
매년 설날, 추석 때마다 서울에서 사촌들이 내려온다. 그중 몇 몇은 내 또래인데 오랜만에 만나고 또 달라진 모습을 보게 될 때면 너무 반가워 한바탕 웃음바다를 만들기도 한다. 이런 날들은 정말 행복…(생략)

생각했다. ‘할머니가 제일 싫어하시는게 그릇, 컵 깨뜨리는 건데, 오빠 안됐다. 쯧쯧….’ 할머니께서 화가나시면 인상부터가 달라지신다. 인상이 점점 굳어가면서 서서히 얼굴을 찡그리신다. 다음 단계는 바로 우렁찬 목소리의 훈계…. 그건 정말 돌이킬 수 없는 일이다. 그 때부터 무슨 일만 터지면 그 전에 잘못했던 이야기들을 줄창 꺼내 놓으시기 때문이다. 그렇기 때문에 할머니 앞에서는 되도록이면 실수를 하지 않는 것이 상책인 것이다. 그런 할머니 앞에서 오빠가 컵을 깨드렸으니 정말 큰 일이 아닐 수 없었다. 그런데…, 할머니는 그냥 인상을 찡그리시며 다음부터는 그러지 말라는 식으로 타이르며 말씀을 하시는 것이였다. 순간 내 지난 과거가 영화 필름처럼 하나하나 스쳐 지나갔다. 내가 그 때 오빠처럼 컵을 깼을 때, 그 때 할머니께서는 이런 말씀을 하셨다.
“꼭 제집년이 화대기 고추룩 경햄서! 커그네 무시거 핼꺼라? 거기 이신거 다 해먹으라.”
“꼭 여자애가 조심성 없이 컵을 깨뜨리냐! 커서 뭐 될꺼냐? 여기 있는거 다 깨뜨려 버려라.”
는 뜻이다. 오빠에게는 화 한번 안내시고 그렇게 자상하게, 부드러운 어조로 타이르듯 말씀하시고는 손녀라는 이유로 다그치는 할머니의 모습에 너무 억울하고 분해서 눈물이 날 수밖에 없었다. 항상 그랬다. 할머니, 엄마, 등등 모두가 다 은근슬쩍 여자라는 이유로 차별대우를 하는 경향이 있다.
“제발 차별대우 좀 하지 마세요!”
이렇게 말하면 남자, 여자 나워서 차별하는 일이 없어질까? 선생님께서 말씀하신 것처럼 소중하고 귀중한 존재로 여겨줄까? 제발 이렇게 간단하고 쉽게 해결 됐으면 정말 너무 좋을 것 같다. 하지만 이런 선입견은 쉽게 고쳐지지 않는다. 나는 요즘 위가 많이 안 좋아졌다. 전에도 별로 좋진 않았지만 그 원인은 바로 내 잘못된 식습관 때문이였다. 항상 밥을 먹을 때 물 한 컵씩을 같이 마시던 잘못된 습관 때문에 내 위가 고장이 나버린 것이다. 그래서 지금은 밥을 먹을 때 물을 마셔서는 안 된다. 하지만 이걸 고치는 일이 나에게는 너무 어렵다. 계속해서, 오랫동안 물을 마셔왔기 때문에 고치는 것이 쉽지가 않을 모양이다.
남녀 차별도 그런 것 같다. 아주 오랜 옛날부터 그런 생각이 깊이 뿌리 박혀 있기 때문에 고치기가 힘이 든 것이다. 하지만 모든 것은 서서히 고쳐나가고 실천해 나가는 것이지 단 한 번에 고칠 수 있는 것이 아니다. 만약 깊이 박힌 뿌리를 한번에 뽑으려고 한다면 더 큰 해를 입을지도 모른다.
남자와 여자의 차이는 물론 인정한다. 그리고 인정할 수 밖에 없는 것이다. 당연히 남자와 여자는 다르기 때문이다. 하지만 모두가 다 존중받는 권리를 가진 평등한 사람들이다. 그리고 여자가 남자보다 월등히 높은 능력을 가질 수도 있고, 그 반대일 수도 있다. 그렇기 때문에 이제 우리는 남녀를 차별해서 보는 관점을 바꾸어 나가야 한다. 남녀에 대한 편견을 버리고 남녀평등의 관점에서 우리의 생각을 바르고 올바른 것으로 이끌어 가야 할 것이다. 그러나 그건 생각처럼 쉽지가 않을 것이다. 아주 많은 노력을 기울여야 할지도 모른다. 하지만 중요한건 그런 노력을 시작해야만 깊이 박힌 뿌리를 뽑을 수 있다는 것이다. 남자, 여자가 똑같이 소중하고 귀중한 존재로 대우받는 사회를 기대한다. 무엇보다 할머니께서 남녀에 대한 편견을 버리고 손자, 손녀 모두 보듬어 안고 사랑하는 모습이 그립다.