[양성평등] 차이 속의 평등

차이 속의 평등
인류 역사이래 큰 변화 없이 유지되던 남녀 관계가 큰 변혁을 맞은 것은 지금으로부터 불과 100여 년 전의 일이다. 프랑스 대혁명 이후 태동하기 시작한 민주주의는 그 기본 이념인 평등을 실현하고 신분적 계급 이념에 바탕을 둔 권력 체계를 몰아내는 과정에서 여성의 신분을 상승시키게 되었다. 또한 산업 혁명은 여성 노동자의 증가를 필요로 했고, 여성들이 가정 외부의 세계에 대한 권한을 획득하면서 역할의 성적 분담에 종지부를 찍게 되었다. 따라서 수천 년 동안 이어져 온 여성에 대한 남성의 지배권, 즉 가부장 제도는 100년도 안 되는 사이에 완전히 무너져버렸다.
과거에는 체격 상으로 힘이 센 남성들이 대부분의 노동을 담당하였다. 그러나 산업혁명 이후 기계의 발달은 남성의 힘을 평가 절하하기 시작했고, 21세기의 컴퓨터 문화는 남녀의 노동을 구별할 수 없게 만들었다.
따라서 지금까지 남성의 영역…(생략)

거대한 변화의 바람을 맞고 있다. 따라서 이러한 시대적 흐름에 뒤떨어지지 않으려면, 우리들부터 새로운 변화에 앞장서는 의식 전환이 필요하다. 아무쪼록 오늘 토론이 양성 평등을 이해하는데 도움이 되었으면 좋겠다.”라고 말씀하셨다.
첫 번째 주제는 “과연 양성 평등이란 무엇이며, 어떻게 구현할 것인가?”였는데, 나를 포함한 우리 반 대다수 아이들은 “양성 평등이란 법 앞에 평등한 것이다.”라는 의견을 내놓았다. 그러나 “어떻게 구현할 것인가?”에 대해서는 각자의 생각이 달랐는데, 남학생들은 “현 상태가 좋다. 그러니 더 이상 ‘평등’ ‘평등’ 하지 않았으면 좋겠다.”라고 수세적인 반응을 보인 반면, 여학생들은 “비록 우리 사회에서 남녀 불평등의 대명사였던 ‘호주제’가 폐지되었다고는 하나, 아직 사회 전반에 걸쳐 남성우월주의 잔재가 많이 남아있으므로 남성들은 절대적으로 반성하여야 한다.”라고 공세적인 반응을 보였다. 그리고 남학생들은 “여성들이 평등을 주장하려면 돈벌이도 같이하고, 군대도 또한 같이 가야한다. 지금은 성에 대해 역차별이 너무 심하다.”라고 주장한 반면, 여학생들은 “왜 가정에서 여성들만 밥을 짓고, 빨래를 하고, 자녀 양육을 담당해야 하는가? 왜 명절 때 여성들만 고생하고, 남성들은 앉아서 잡담만 하는가? 왜 아들을 낳아야만 하는가? 왜 자식들이 아버지 성을 따라야 하는가? 왜 남학생은 반장이고 여학생은 부반장인가? 왜 여성들은 바지를 입으면 안 되는가? 왜 여성들은 축구 같은 구기운동을 하면 안 되는가? 왜 남학생들은 번호가 느리고, 여학생들은 번호가 빠른가? 왜 남성들은 서비스업에 종사하면 안 되는가? 왜 딸만 구박하는가? 왜 기업에서 기획 등의 핵심적인 부서를 차지하는 비율이 남성보다 여성이 월등히 낮은가? 왜 여성이 남성보다 승진할 기회가 적은가? 왜 여성이 남성보다 임금이 적은가?” 등 수십 가지의 의견들을 제시하였다. 그리고 보니 성차별은 남성들보다는 여성들이 절실히 느끼고 있음을 알게 되었다. 또한 ‘호주제 폐지’와 ‘양성평등 채용 목표제’같이 남성과 여성의 차별을 없애기 위하여 국가적 차원에서 많은 노력을 기울이고 있는데도 아직 우리 사회에는 양성 평등의 문화가 정착하지 못했다는 사실을 알게 되었다. 따라서 양성 평등 문화를 실현하는 데는 법 제도도 중요하지만 국민들의 의식 전환이 보다 중요하다는 것을 새삼 깨닫게 되었다.
새로운 변화에 대한 국민의 의식 전환은 참으로 어려운 일이다. 왜냐 하면 열 길 물속은 알아도 한 길 사람 속은 알 수 없기 때문이다. 그러나 이 문제는 이제 더 이상 뒤로 미룰 것이 아니라 하루빨리 해결해야 한다. 왜냐 하면 “출산의 고통을 왜 여성들에게만 부담시키느냐”며, 어린아이 낳기를 거부하는 여성들이 늘어나고 있는데, 이 문제는 개인의 문제를 떠나 국가적인 문제이기 때문이다. 또한 모든 인간관계가 그렇듯이 남녀관계에 있어서도 상대방을 동등한 인격체로 생각하고, 서로 배려하는 마음과 희생하려는 정신 자세가 무엇보다 중요한데, 그렇지 못하고 사사건건 서로 대립만 한다면 사회 구성의 기본 요소인 가정 해체도 불을 보듯 뻔하기 때문이다.
두 번째 주제는 “수천 년 이어져 온 남성 영역과 여성 영역이 사라지고 혼합 영역만이 남게 되었는데, 과연 나는 누구인가?”라는 정체성의 문제였는데, 남학생들은 “양성 평등으로 여성이 남성의 영역에서 일하는 것은 당연시하면서, 남성이 여성의 영역에서 일하는 것은 터부시하는 현실이 빨리 사라져야 한다.”고 주장한 반면, 여학생들은 “지금보다 남성 영역을 여성들에게 더 많이 양보해야 한다. 여성들이 못할 일은 이 세상에 존재하지 않는다.”라고 주장하였다. 또한 성의 정체성 혼란 문제에 대하여는 남녀 학생 대부분이 “역할의 혼합은 생각의 차이지 전혀 혼란스러울 것이 없다. 그리고 인위적인 방법으로 성을 바꾸는 것은 정상적이지 못하기 때문에 거론할 일이 못된다. 또한 아무리 역할이 혼합되었다하더라도 생물학적 신체구조를 가지고 남녀를 구별하는 것은 만고불변의 진리이다.”라는 의견을 제시하였다.
세 번째 주제는 “남성과 여성의 역할이 혼합되었는데 과연 공생할 수 있을까?” 였는데, 이 주제 역시 “공생하는 두 개체 중 한 개의 개체가 사라지면, 나머지 한 개의 개체도 결국 사라지고 말 것이라며, 남성과 여성은 필연적으로 공생하게 될 것이다.” 라는 의견이 대다수를 차지하였다.
그날 토론은 어찌 보면 텔레비전 시사토론 프로그램처럼 사소한 의견으로 남학생과 여학생이 대립하는 양상을 보였으나 양성 간에 서로의 입장을 이해하는 좋은 기회가 되었다.
오늘날 우리 사회에서 양성 평등은 거스를 수 없는 시대적 흐름이 되었다. 따라서 이와 같은 변화는 선택이 아니라 필수라고 할 수 있다. 그리고 현대는 빛의 속도만큼이나 빠르게 변화하는 시대이기 때문에 과거에 안주하려하거나 변화를 두려워하면 남보다 뒤쳐질 수밖에 없다. 특히 우리나라는 세계에서 가장 빠르게 변화하는 나라이다. 물론 그 결과물이겠지만 최근 우리 사회에서 양성 평등은 모든 분야에서 빠르게 자리를 잡아가고 있다. 즉 본인의 의지와 능력만 있으면 유치원으로부터 대학원까지 수학할 동등한 기회가 부여되고 있다. 또한 행정기관이나 입법기관, 사법기관, 대기업의 경우도 여성들의 진출이 크게 늘어나고 있다. 심지어 그동안 남성들의 전유물로만 여겨졌던 군대에도 여성들이 증가하고 있다. 이제는 우리 반 반장이 여학생이라고 이상하게 생각할 사람도 없을 뿐더러, 우리 읍 지방의원이 아줌마라고, 아랫마을 미용실 미용사가 아저씨라고, 윗마을 내과병원 간호사가 삼촌이라고, 마을버스 운전수가 아가씨라고 손가락질할 사람은 아무도 없다. 왜냐하면 어차피 인류의 절반은 남성 아니면 여성이고, 직업 선택은 자유이며, 인간은 법 앞에 평등하기 때문이다.
그러나, 여기서 우리가 결코 간과해서는 안 될 중요한 사실이 있다. 그것은 남녀의 차이를 인정하지 않는 평등 요구는 결코 바람직한 일이 못되며, 특히 불필요한 대립과 투쟁을 초래할 수 있다는 것이다. 왜냐하면 모든 것이 평등해도 신체 구조상 남녀의 구별은 엄연히 존재하며, 특히 임신과 출산은 여성의 몫이기 때문이다. 따라서 이제부터는 남성과 여성, 남자와 여자 등 남녀를 대비시키는 흑백 논리, 즉 이분법적 논리를 통한 소모적인 논쟁은 끝내야 한다. 그리고 하루빨리 남녀 간의 억압이나 정복, 예속 등 해묵은 부정적 대립을 극복하고, 조화와 보완, 공생, 화해, 균형을 통한 ‘새로운 인간상’을 정립해야 한다. 인간이 태어날 때부터 부여받은 남녀의 생물학적 차이를 인정하면서 상대방을 이해하고, 협력하며 평등을 추구해야만 행복한 미래를 보장받을 수 있을 것이다.