[과학글짓기] 세계는 지금 새로운 대체 에너지를 연구하는데 많은 노력을 기울이고 있다

세계는 지금 새로운 대체 에너지를 연구하는데 많은 노력을 기울이고 있다. 지구의 에너지는 한정되어 있고, 그 에너지를 계속 사용하다보면 언젠가는 한계에 부딪히기 때문이다. 현재 우리가 사용하고 있는 에너지는 화석 연료, 수력, 조력, 화력, 원자력 에너지 등이 있는데, 이런 에너지는 모두 한정되어 있다는 단점이 있다. 특히 화석 연료나 화력 발전의 경우 환경을 오염시키기도 한다. 그리고 최근에 주목받고 있는 원자력 에너지는 방사선과 폐기물 처리 등에 있어서 매우 위험한 단점이 있다. 하지만 많은 양의 에너지를 사용할 수 있으며 효율적이다. 그러나 핵분열의 경우 아무리 많은 에너지를 얻을 수 있다고 해도 무한한 에너지를 얻을 수 있는 것은 아니다. 원자력 에너지는 우라늄이나 플루토늄 등으로부터 얻는 에너지인데, 우라늄의 매장량에 한계가 있기 때문이다. 그렇다면 우리는 미래에 어떤 모습의 에너지를 사용하게 될까? 미래에는 환…(생략)

방사능도 적으며 이 핵융합의 연료인 수소는 우주에 가장 많이 존재하는 원소이기 때문에 거의 무한에 가깝다고 볼 수 있다. 하지만 1억℃ 이상의 높은 온도와 100만의 압력이 필요하기 때문에 당장 실현되기에는 아직 무리가 있다. 하지만 거대코일을 이용한 방법을 연구하고 있다고 하니, 미래에는 꼭 실현될 것이다.
두 번째로, 미래에는 현재 각광받고 있는 태양에너지를 더 유용하게 사용할 수 있을 것이다. 때때로 가정집 지붕에 태양 전지판이 설치되어 있는 모습을 볼 수 있는데, 이것은 태양 빛에너지를 이용한 것이다. 태양에너지는 우선 환경친화적이라는 점에서 미래의 에너지로 사용되기에 적합하다. 게다가 한정되어 있는 자원이 아니라는 점에서 더 주목할 만 하다. 물론 이용가격이 비싸고 밤이나 날씨가 흐릴 때에는 사용하기 힘들다는 단점이 있지만, 가격도 점차 저렴해지고 있는 추세이고 우주에서 직접 태양에너지를 받는 방식이 계획 중이기 때문에 미래에는 우리 생활에서 유용하게 사용할 수 있을 것이다.
세 번째로 기대되는 에너지는 풍력 에너지이다. 풍력 발전은 바람의 힘을 전기 에너지로 전환 시켜서 에너지를 얻는다. 이 에너지는 무한정의 에너지원이고, 바람의 운동을 이용하므로 효과적으로 화석 원료를 대체할 수 있다는 장점이 있다. 게다가 발전 과정에서 온실 가스를 배출하지 않으므로 청정 원료라 할 수 있다. 하지만 소음 공해를 일으킬 수 있다는 단점도 있다.
그리고 마지막으로 소수력의 발전이 예상된다. 소수력이란 작은 물의 흐름이다. 우리나라는 기후조건이 좋지 못하기 때문에 적은 자원으로 큰 효과를 볼 수 있어야 한다. 그런 면에서 볼 때 소수력 발전은 우리나라의 현실에 안성맞춤인 것이다. 소수력 에너지는 소규모 하천의 물을 인공적으로 전기 에너지로 전환시키는 방법으로 얻는다. 그렇기 때문에 전력 생산 외에 농업용수 공급이나 홍수조절에 기여하며, 건설한 후에는 운영비가 저렴하다는 장점이 있다. 하지만 반대로 초기 건설비가 많이 들고, 강수량에 따라 발전량이 변하므로 일정한 에너지를 얻을 수 없다는 단점이 있다.
지금까지 미래의 대체 에너지에 대해서 알아보았다. 이 외에도 기대할 만한 에너지 발전 방식으로는 바이오매스, 지열 에너지, 해양 에너지 등이 있다. 하지만 이렇게 여러 종류의 대체 에너지가 실현될 가능성이 있다고 해도, 지금은 가장 먼저 에너지를 절약해야 한다. 미래에는 대체 에너지를 사용하여 에너지 걱정 없이 살 수 있을지도 모르지만, 그런 기술이 발전할 때까지는 시간이 걸리는 게 사실이기 때문이다. 그동안 고갈되어 가는 에너지 자원을 효율적으로 사용하기 위해 우리는 에너지를 절약해야 한다. 물론 에너지 절약은 어려운 것이 아니다. 우리 주변에는 쓸 데 없이 낭비되는 에너지가 정말 많다. 그런 에너지에 조금만 관심을 기울이고 신경을 써주면 되는 것이다. 예를 들자면 아무도 없는 방의 전등을 끄는 일, 보지 않는 텔레비전을 꺼두는 일, 쓰지 않는 전기 코트를 뽑아 두는 일 등이 있다. 이렇게 우리가 에너지를 절약하기 위해 작은 실천을 하며 노력한다면 한정된 에너지 자원을 좀더 효율적으로 사용할 수 있을 것이다. 우리가 에너지를 절약하며 대체 에너지를 개발하는 데에도 힘쓴다면, 미래에는 앞에서 말했던 핵융합 기술, 태양 에너지, 풍력 에너지, 소수력 발전 등의 여러 가지 방식들이 모두 실현되어서 과학기술이 더욱 더 발전할 수 있는 밑거름이 될 수 있을 것이다.