[과학글짓기] 과학기술이 우리에게 주는 것

과학기술이 우리에게 주는 것
과학이 발전해감에 따라 인간에게 주는 혜택은 다양하다. 수많은 사람들은 우리가 삶을 살아가는 데에 있어서 과학을 뺀다면 인류가 멸망할 것이라고 말한다. 그러나 이런 과학기술이 우리에게 행복만을 주는 것 일까?
1997년에 개봉한 영화 가타카(Gattaca)에서는 실제로 가까운 미래에 발생할 수 있는 비극적인 현상을 다루었다. 그것은 바로 ‘우성 유전자 조작’ 이다. 여기서 말하는 ‘우성 유전자’라는 것은 멘델이 말하는 우성/열성이 아니라 외모, 능력, 건강 까지 모든 것에서 우월한 유전자를 뜻한다. 영화 속 사회는 우리사회에서 학벌이나 능력만 추구하는 사회가 아니다. 개인의 유전정보가 이력서처럼 쓰이며 수명이나 범죄가능성 등 여러 가지 까다로운 절차에 인재고용이 이루어진다. 일단 한 사람이 유전자 조작을 시작하면 모두가 자신의 자식이 우성유전자를 가지길 바란다. 그렇지만 영화 속 주…(생략)

의 양쪽 형질을 갖는 개량종 포마토이다. 또한, 관리나 보관면에서 우수한 네모난 수박, 또 씨 없는 수박 등 이 있다. 유전자 조작이라고 해서 거창하고 복잡한 것이 아니라 이렇게 작은 식물부터 시작하여 과학에서는 끝없는 연구를 통하여 가까운 미래에 인간의 유전자에도 접목이 가능한 우성 유전자 조작이 개발될 것이다.
모든 사람들이 우성 유전자를 갖게 된다면 우리사회는 어떤 모습으로 변해갈까? 내가 만약 유전자 조작으로 우성형질만 갖고 있는 사람이었다면 외모도 출중할 것이고 사회적으로도 능력있는 사람일 것이다. 그러나 그 우성형질은 내게만 있는 것은 아닐 것이다. 모든 사람이 유전자 조작으로 우성형질을 갖게 될 것이고 사회는 혼란 속에 빠질 것이다. 모두가 우월하다. 모두가 우월해야 하기에 모두가 같을 수 밖 에 없다. 개성은 사라질 것이고 혹시라도 유전자 조작을 하지 않은 사람은 패배자가 될 것이다. 영화 속 유전자 조작을 거부한 주인공은 어떻게 살아갈까?
그가 완벽한 형질을 갖고 있는 다른 사람들과 함께 우주비행사가 되는 것은 불가능했다. 그는 그의 꿈을 이루기 위해서 유전자 조작으로 우성형질을 갖고 있지만 불운의 교통사고로 불구가 되어 우성형질이 쓸모없게 된 다른 사람의 유전자로 가타카에 들어가게 된다. 그는 그의 유전자로 입사를 하긴 했지만 매일 시행되는 도핑테스트를 위해 매일같이 타액과 혈액을 공급받아야 했고, 매일 렌즈를 끼고 지문을 남기지 않고 늘 조심해야 했다. 그리고 뼈를 깎는 고통을 감수하며 키를 늘리는 수술까지 감행했다. 그는 그렇게 해서라도 자신의 꿈을 이루고 싶었다. 그에게는 우성형질은 없었지만 열정이 있었다. 과학의 발전은 대체 그에게 무슨 짓을 한 것 일까.
영화 속 설정은 상당히 잔인하다. 인간을 이롭게 하기 위하여 개발된 유전자 조작은 개성을 사라지게 만들고 개인의 꿈과 열정을 무색하게 만들었다. 그는 그가 하고 싶은 일을 위해 자신을 내세우고 당당하지 못하고 자신이 아닌 다른 사람으로 속이며 살아야 했다. 그러나, 이러한 사회가 단순한 영화 속 설정이 아닌 가까운 미래에 일어 날 수 있다. 일부 이기적인 과학자들은 과학의 발전이 우리에게 줄 피해에 대해서는 크게 고려하지 않는다. 유전자 조작이라는 기술이 주는 이로운 현상도 충분히 있겠으나, 사회에 큰 고민거리를 안겨 줄 수 도 있다. 나는 내가 외모가 출중하지 않더라도 내 자신이 좋다. 내 주변에 있는 사람들이 완벽하지 않더라도 그 사람들이 소중하다. 과학기술이 내게 안겨다 주는 많은 편리함과 혜택에 대하여 충분히 감사하고 있지만, 유전자 조작과 같은 엄청난 개발이 불러 올 큰 폭풍에 대해서는 그저 편리할 것이라고 방관하고 있을 수 는 없을 것 이다. 이러한 고민이 과학기술이 우리에게 주는 또 하나의 과제가 아닐까.