[과학글짓기] 광우병

광우병. 그것은 도대체 무엇인가?
20080135 최상학
요즘 쇠고기 수입에 대해서 논란이 크게 일고 있다. 단순히 쇠고기가 아닌 미국산 쇠고기를 통해 걸리는 ‘광우병’ 때문이다. 곳곳에서 시위와 촛불 집회가 일어나고 있고 뉴스와 신문에서 매일 광우병을 다룬 글이 올라오고 있다. 국회와 정부의 청문회가 이루어지고 있으며 격렬한 비난과 정부의 안일한 대처와 머뭇거림은 아직도 쇠고기 전면 수입에 대한 대책 마련을 내놓지 못하고 있다. 계속된 농림부 장관의 방어적이며 형식적 말뿐이다. 국민은 지금 광우병에 대해 불안과 걱정으로 잠을 못 이룬다. 온 국민을 떠들썩하게 만든 미국산 쇠고기 수입. 도대체 광우병은 어떤 병인 것인가?
광우병은 1986년 영국에서 처음 보고되어 문제시된 소의 질병으로 뇌의 특정부분이 스폰지처럼 변형되어 각종 신경 증상을 보이며 원인체는 변형 프리온 단백질로 추정된다. 소 해면상뇌증(BES)이라고도 불린다. 광우병에 걸린 소고기를 먹어 걸리는 것으로 추정되...

광우병. 그것은 도대체 무엇인가?





20080135 최상학
요즘 쇠고기 수입에 대해서 논란이 크게 일고 있다. 단순히 쇠고기가 아닌 미국산 쇠고기를 통해 걸리는 ‘광우병’ 때문이다. 곳곳에서 시위와 촛불 집회가 일어나고 있고 뉴스와 신문에서 매일 광우병을 다룬 글이 올라오고 있다. 국회와 정부의 청문회가 이루어지고 있으며 격렬한 비난과 정부의 안일한 대처와 머뭇거림은 아직도 쇠고기 전면 수입에 대한 대책 마련을 내놓지 못하고 있다. 계속된 농림부 장관의 방어적이며 형식적 말뿐이다. 국민은 지금 광우병에 대해 불안과 걱정으로 잠을 못 이룬다. 온 국민을 떠들썩하게 만든 미국산 쇠고기 수입. 도대체 광우병은 어떤 병인 것인가?
광우병은 1986년 영국에서 처음 보고되어 문제시된 소의 질병으로 뇌의 특정부분이 스폰지처럼 변형되어 각종 신경 증상을 보이며 원인체는 변형 프리온 단백질로 추정된다. 소 해면상뇌증(BES)이라고도 불린다. 광우병에 걸린 소고기를 먹어 걸리는 것으로 추정되는 ‘인간 광우병’의 공식 명칭은 변형 크로이츠펠트-야곱병(CJD)이다. 이 병은 광우병과 유사한 증상과 조직소견을 나타내며 광우병과 동일하게 변…(생략)

해 동물성 사료를 먹이로 주다보니 광우병의 비극은 시작되었다고 할 수 있다.
자연의 원리를 거스르는 이 행위가 현재 전 세계를 통틀어 문제가 일어나고 있다. 현재 미국산 쇠고기를 수입하는 것에 있어 반대해야할 만한 이유가 꼭 있다. 광우병 파동 후 2006년 일본과 유럽에서는 포유류 가공 사료를 전면 금지시킨 것에 비해 미국은 30개월 이상된 소의 뇌, 척수를 제외한 나머지 모두를 사료로 만들 수 있다. 1년간 도축한 미국 소 가운데 14%인 518만 마리는 다른 동물의 사료로 재가공 되었고 전체 미국 소의 90% 이상이 그 사료를 먹이는 공장형 농장에서 사육된다. 1996년 영국 정부가 공식적으로 인정한 이래 2006년 8월 인간 광우병으로 11개국에서 194명이 감염되었고 그 중 183명이 사망하였다. 광우병에 걸리면 치사율이 99%에 가깝다고 한다. 나머지 1%는 식물인간이라고 하는데 그게 과연 정상적인 생활을 할 수 있는 사람이라고 할 수 있을까? 아직 광우병의 치료 방법은 없다고 한다. 한국에선 광우병이 걸린 유전자 확률은 95%인데 반해 유럽 쪽에는 30%~38%정도 밖에 되지 않는다. 미국인들의 유전자형은 광우병에 감염될 확률이 35%정도이며 20개월 이하의 고기만 먹는데도 불구하고 최근 알츠하이머 발병이 9000% 늘었다는 보고가 있었다. 광우병과 비슷한 치매환자가 1979년에 653명이었던 것에 비해 2002년에는 58785명으로 늘었다. 이 대다수가 알츠하이머로 위장된 광우병이라고 한다. 미국의 경우 광우병에 걸릴 확률이 35%정도 밖에 안 되는 낮은 수치임에도 불구하고 많은 미국인들이 이미 광우병에 걸렸다. 광우병이 잘 없는 이유는 광우병이 아직 잠복되어 있다거나 미국 정부가 광우병에 걸린 환자를 격리시키며 광우병에 걸릴 확률이 35%정도로 낮기 때문이다. 미국은 자국의 소고기를 못 믿어 호주산을 수입해서 먹는다고 한다. 자국의 소고기를 먹는 사람은 소수일 뿐이다. 미국에서는 광우병의 위험성에 대해서 은폐하려고 하지만 시민 사회에서 미국 정부의 광우병 관리 체계에 지속적인 문제 제기를 해왔으며 많은 시민 단체가 일본처럼 식용으로 도살되는 모든 소에게 광우병 검사를 의무화 할 것을 요구하자 기존의 1%검사를 0.1%로 줄이는 어처구니없는 결정을 내렸다고 한다. 그런데 이런 위험성이 있는 쇠고기를 한국 정부는 발 벗고 나서 질 좋고 값싼 쇠고기라 하여 광우병 걸린 위험이 있는 쇠고기를 수입하려한다. 부시 미 대통령이 어찌 이명박 대통령을 좋아하지 않을 수 있는가? 미국에서도 먹지 않는 30개월 이상 된 소를 어디다 버리기에는 아깝고 팔수도 없는 그런 소를 한국에서 전면 개방 수입에 제값 다주고 수입을 한다. 미국에서는 개도 안 주는 고기라고 한다. 그럼 한국은 미국에서 개한테도 안 주는 고기에다 미국 자국인들은 20개월 이하고기만 먹는데 미국의 개만도 못한 존재라는 것이 아닌가? 이런 쇠고기를 한국인이 먹는다면 치사율이 100%임에 틀림없다. 아직 치료법도 존재하지 않으며 잠복 기간 또한 매우 길어 누가 광우병에 걸렸는지 알 수도 없으며 증상이 나타나면 2년 안에 무조건 죽는다고 한다. 아무리 미국의 보호 아래에 있다고 하지만 이것은 현대식 식민지와 다를 바가 없다. 검역 체계 또한 신뢰할 수 없다. 그동안 한국은 국제적으로 인정될 만한 광우병 검사를 하지 않아 국제수역사무국(OIE) 기준에서 가장 위험한 나라군에 속한다. 따라서 FTA협상 중에 어느 정도 통제국 판정을 받은 미국 쇠고기가 안전하지 않다고 말하기는 힘들었을 것이다. 하지만 여기서 하나 짚고 가야할 것이 있다. 이 국제수역사무국에서의 기준은 미국이라는 것이다. 정말 어이가 없지 않은가?
지금 논란이 크게 일고 있는 미국산 30개월 이상 된 값싸고 질 좋은 쇠고기를 한국인이 먹으면 어떻게 될까? 5%를 제외하고는 다 광우병에 걸려 죽는다는 말이다. 거의 모든 한국인이 다 죽는다고 보면 된다. 처음에는 미국산 쇠고기를 수입해도 안 먹으면 된다고 생각했었다. 하지만 그게 아니었다. 라면, 젤리, 과자, 아이스크림, 초코파이 같은 머시멜로, 각종 조미료, 스포츠 드링크, 햄버거, 설렁탕, 곱창, 만두, 화장품 등 현재 우리가 제일 기본적으로 쉽게 접할 수 있는 음식들에 쇠고기가 재료로 들어간다는 것이다. 광우병 쇠고기를 썬 칼로 다른 음식들을 썰었다면 그 음식들 모두가 광우병에 걸린 다는 것이며 광우병 소 부산물을 뿌린 땅에서 자란 모든 채소와 수술 도구나 의료기구 수혈 및 기타 밝혀지지 않은 위험 요소들과 광우병은 피부에 접촉 또는 광우병에 걸린 사람의 타액이 몸에 묻기만 해도 걸린다는 것이다. 광우병은 잠복 기간이 매우 길기 때문에 당장에 나타나지 않는다고 해서 ‘난 광우병에 걸리지 않았다’라고 생각할 수는 없는 것이다. 이명박 대통령은 하나는 알고 둘은 알지 못하는 것 같다. 광우병은 전염이 되는 것이다. 아무리 유기농에 한우를 먹는다고 한들 광우병이 걸린 어떤 한 사람에 의해서 이명박 대통령도 광우병에 걸릴 수 있다는 사실을 말이다. 광우병이 걸린 사람의 침이 피부에 접촉만 해도 광우병에 걸릴 위험이 있는 것이다. 광우병의 원인인 프리온은 그동안 인류가 알던 세균이나 바이러스 같은 병원체에 대한 지식이 전혀 적용되지 않는 특별한 병원체다. 광우병의 치료법이 나오려면 아마 세상의 인구 절반은 죽었을 때 나오지 않을까 싶다.
광우병이 얼마나 심각한지에 대해서 단순히 책상에 앉아서 정책만 짜내는 관료들과는 다르게 국민들은 당장 쇠고기 수입에 대해서 그 파동을 피부로 미리 체감하고 있는 것이다. 이 광우병이 얼마나 위험한 것인가에 대해서 말이다. 정부의 무조건적인 ‘안전하다’의 말과 현재 발생 숫자가 적어 괜찮다는 전염병 사전 예방 원칙도 무시한 발언과 여론에 따른 말 바꾸기는 국민의 공포를 더욱 증폭하고 있다. 정부는 먼저 준비 부족의 정부 과실과 30개월 이상 된 쇠고기 전면 수입의 위험성에 대하여 인정하고 대비책을 마련함과 동시에 하루빨리 국민들의 막연한 공포심을 없애야 할 것이다.