[과학글짓기] 그릇의 왈츠

그릇의 왈츠
지난 2월 28일, 사랑하는 엄마의 생신이었다. 늦었지만 지나간 한 해를 돌아보며 새 시작을 준비한 우리가족은 오래간만에 오붓한 시간을 보낼 수 있었다. 우리가족 생일에 절대 빠져서는 안 될 것이 있다면 느끼한 케이크보다도 바로 따끈따끈한 미역국이다. ‘미역국’ 하면 당연히 우리 엄마가 끓여주신 게 제일이지만, 오늘은 미숙한 솜씨나마 딸내미인 내가 직접 끓여 상을 차렸다. 방학인데도 학원도 다니고, 늦게까지 독서실도 다니면서 저절로 집안일은 소홀히 해져서 마음 한구석에는 엄마한테 죄송스럽고 미안한 마음을 늘 가지고 있었으니까....... 드디어 미역국을 다 끓였다. 고소한 참기름 냄새가 입맛을 당겼다. 상도 젖은 행주로 깨끗이 닦았고 밥도 꾹꾹 퍼 담아 올려놓고, 역시나 빠져선 안 될 미역국도 큰 국그릇에 가득 담아 정성스레 엄마의 생일상을 차렸다. 그런데 그 순간, 잘 차려진 국그릇이 스륵 하고 상위에서 …(생략)

, 바닥에 있는 오목한 공간에 공기 분자들이 갇히게 된다. 여기서 뜨거운 미역국의 열에너지가 공기분자에게도 전해지게 된다. 기체 분자들의 운동에너지는 온도에 비례하기 때문에 열에너지를 받은 공기분자들은 온도가 올라가게 되고, 더불어 분자운동이 활발해 지니까 갇혀 있던 공기 분자의 수나 부피는 일정하므로 압력이 증가하게 된다. 마치 로켓이 가스를 분출하며 앞으로 추진하는 것처럼 이 공기 분자들이 국그릇을 밀게 되고 그리하여 밥상위에서 절도 있는 움직임으로 미끄러지는 것이다. 만약 그릇의 미끄럼을 방지하려면 휴지 몇 겹을 그릇 밑에 깔아두어 국그릇과 상 사이의 밀봉효과를 막고, 팽창하는 공기가 빠져나가게 되면서 저절로 미끄럼이 생기지 않게 된다.
미끄러지는 국그릇 덕분에 잠깐이나마 가족 모두가 웃었다. 물론 그 때는 무슨 이유인지도 모르고 넘어갔지만 오늘 또 이렇게 과학적인 원인을 알고 보니, 여태껏 과학 시간에 배웠던 기체분자의 성질에 관한 과학적인 원리여서 무척이나 뿌듯했고 배움의 보람도 느낄 수 있었다. 그 때는 너무 시험에 급급해서 무조건 외운 과학이었다. 근데 오늘 이 경험으로부터 기체분자가 온도에 비례한다는 그 성질이 영원히 잊혀지지 않을 것이다. 그래서 앞으로는 너무 시험 보려고 공부하는 과목 말고 일상에서 느끼는 과학처럼 배우려는 마음을 가져야겠다. 평소 과학하면 진짜 딱딱하게 느껴질 과목도 될 만 한데도 새삼 느끼는 거지만 이런 세세한 일상속의 현상들의 이유를 알려면 정말 필요한 것이 과학이 아닐 까 생각해본다.