[과학글짓기] 로봇, 그 무한한 한계를 뛰어 넘어서

로봇, 그 무한한 한계를 뛰어 넘어서...
얼마 점, 토요명화에서 `바이센터니얼 맨`이라는 제목의 로봇에 관한 공상 과학 영화가 상영되었다. 평소 공상과학에 관한 영화를 좋아하고, 또 즐겨보는 나로서는 관심을 가지지 않을 수가 없었다.
그 영화의 줄거리는 대충 이러했다. 머지 않은 미래, 집안 일을 하는 로봇이 인간의 감정 비슷한 느낌을 가지게 되고, 또 사람을 사랑하게 되어 인간의 피부와 같은 조직을 이식하여 끝내 법적으로 인간이라고 인정받은 한 로봇의 이야기이다. 내가 생각하기에 이 영화는 감동적이었지만, 한편으론 아직까지는 너무 터무니없는 시시한 공상과학영화로 느껴졌다. 하지만 이 영화의 초점은 로봇이 얼마나 가능성 있는 존재인지에 대해 맞춰져 있는 듯 했다. 기계일 뿐인 로봇이 결국 사람의 모습을 갖게 된다는 것은, 그만큼 로봇의 미래가 무궁무진하다는 것을 알려준다.
`로봇`이라고 하면 막연히 `…(생략)

계가 할 수 없는 수작업은 사람이 하지만 요즘은 거의 모든 공장이 100% 자동 시스템을 들여놓고 노동자는 구하지 않는다. 일손은 부족하지 않지만, 정작 일을 해야하는 사람들은 실직자가 많이 생기기 마련인데, 이것이 로봇의 장단점이다.
TV에서 일본에서 열린 `2003 도쿄 로봇 박람회`를 보았다. 일본의 기술은 정말 놀라울 정도였다. 가위, 바위, 보를 하는 `카휘 레이디`라는 로봇이 있고, 때리면 "이타이"(아파요)라고 말하는 로봇, 애완용 로봇, 집에 놓아두면 먼 곳에 가도 집안의 타는 냄새 등 위험을 알 수 있게 해주는 로봇까지. 정말 신기하고 놀라웠다. 로봇에 관해 선 세계 최고라고 하는 일본, 역시 로봇연구기술에 대한 투자를 게을리 하지 않은 것 같다. 너무 재미있어 보였고 직접 가서 보고 싶기도 했다. 일본의 기술에 비해 절대 뒤질 것 없는 한국도 로봇에 대한 투자를 열심히 해서, 한국에서도 로봇 박람회 같은 전시회가 꼭 열렸으면 좋겠다.
로봇이 사람의 생활 속에 일부가 될 날도 머지 않은 것 같다. 20년 후에는 로봇과 함께 살고 있을지는 아무도 모르는 일이다. 몇 십 년 전 빨래를 냇가에서 하던 시절엔 지금의 세탁기는 상상도 할 수 없었지만 지금은 너무도 당연한 물건이 되어 버렸다. 그렇게 따진다면 지금은 상상할 수도 없는 일이 10년, 20년 쯤 후에는 실현 가능한 것, 너무도 당연한 것이 될지도 모른다. 우리나라가 휴대폰과 자동차를 잘 만들기로 손문이 났듯이 로봇에 대한 연구를 게을리 하지 않는 다면 머지 않아 `로봇 강대국`이 될 수도 있다.
로봇이 인간의 친구로, 동반자로써 곁에 있을 그 날도 머지 않았다. 지금 이 시간이 미래를 내다보는 전문적인 시각과 지혜로운 안목이 필요할 때이다.