[과학글짓기] 우리는 지금 첨단 기술의 시대에 살고 있다

우리는 지금 첨단 기술의 시대에 살고 있다. 주변을 둘러보면 그리 어렵지 않게 몇 년 전까지만 해도 생각도 못했던 기술적인 물건들을 발견할 수 있다. 이런 물건들에 있어서 완성이란 있을 수 없다. 더 좋은 기술이 개발되고, 더 나은 물건이 세상에 나옴으로써 일인자의 자리는 항상 바꾸기 때문이다. 현대의 거의 대부분의 물건이 그렇겠지만 그 중에 휴대폰은 이런 현상을 가장 잘 설명할 수 있는 예가 된다. 처음 세상에 나온 지 몇 년도 안 되어서 휴대폰은 전 국민의 필수품이 되었다. 기술은 놀랄 정도로 발전했다. 매일 최신형의 휴대폰이 세상에 밀려나온다. 어제의 최신 핸드폰은 오늘에는 구식이 된다. 이러한 오늘날의 첨단 기술은 과연 인간과 어떤 관계를 맺고 있는 것일까?
과거 인간과 기술의 관계는 일 방향적 관계였다. 인간들을 필요에 의해 새로운 기술을 만들어 냈다. 그 당시에는 그 기술을 절대적인 것으로 받아들였다. 그 기…(생략)

위해서는 전화가 있는 곳을 찾아가야만 했다. 그렇지만 이제는 나의 주머니에 전화가 항상 있기 때문에 전화를 찾기 위해 드는 시간이 줄어들게 되었다. 또한 교통의 발달도 거리의 소멸을 한층 가속화시켰다. 교통수단 덕분에 우리는 우리가 원하는 모든 곳에 빠른 시간 내에 갈 수 있다. 심지어 세계 어느 곳이든지 하루 안에는 도착할 수 있게 되었다. 과거에 이동을 할 때 며칠 밤을 꼬박 걸어가거나 말을 타고 가던 것을 생각해 보면 놀라운 발전이다.
기술은 또 우리 삶을 풍요롭게 해주기도 한다. 발전하는 모든 기술들이 도착지는 인간의 편리함이다. 즉, 인간을 편리하게 하는 데에 기술의 본 목적이 있는 것이다. 그 덕분에 집 밖에서도 집안의 온도를 조절할 수 있고, 리모컨으로 창문을 열 수 있으며, 한마디의 말로 가전제품을 작동시킬 수 있게 되었다. 오래 전부터 상상해 왔던 생활들이 현실이 된 것이다.
물론 기술이 우리에게 좋은 영향만 끼친 것은 아니다. 우선 물질의 풍요로움으로 인해 ‘물질 만능주의’라는 잘못된 인식을 갖게 할 수 있다. 이런 생각은 인간을 기술에 종속되게 하며, 인간과 기술의 쌍 방향적 관계를 다시 일 방향적 관계로 돌릴 수 있다. 또, 긍정적 영향을 주었던 거리의 소멸이 사람들 간의 정서적 거리를 더 멀어지게 만드는 부정적 결과를 초래할 수도 있다. 실제로 이런 풍요로운 생활 속에서 인간들은 더 소외감을 느낀다. 요즘 우울증과 같은 정신 관련 질병이 늘어난 것도 이 때문이다.
다시 처음으로 돌아가 보자. 지금은 첨단 기술의 시대이다. 기술이 인간의 삶에 끼치는 부정적 영향이 있다고 해서 다시 첨단 기술의 시대 이전으로 되돌릴 수는 없는 것이다. 우리는 기술의 부정적인 측면을 기술로 해결할 방안을 모색해야 한다. 이 말은 굉장히 모순적이게 들린다. 그렇지만 기술이 우리에게 선물한 거리의 소멸을 인간관계에 적용할 수 있게 만든다면 소외감을 한층 완화시킬 수 있을 것이다.
그렇다고 모든 것을 기술로 해결하자는 것은 아니다. 기술과 함께 발전해야 하는 것은 우리 자신이다. 인간 스스로가 주체적인 기술의 수용자가 되어 세상을 발전시켜 나갈 때, 기술이라는 것이 참된 가치를 갖는 것이니 말이다. 기술은 인간과 쌍 방향적 관계에 있다는 것을 다시 한번 명심해야 할 때이다.