라이벌의 역사를 읽고나서

라이벌의 역사를 읽고나서 위대한 업적이 항상 위대한 사람으로 이어지는 것은 아니다. 위대한 정복자에서 멈추지 않고 폭군이나 학살자라는 오명까지 같이 얻는 경우는 꽤 흔하다. 역사의 일부인 과학사에서도 물론 이런 경우가 있다. 그 대표적인 예가 프리츠 하버이다. 다들 프리츠 하버라는 사람은 몰라도 ‘하버-보슈법은 과학 교과서에서 한번쯤은 들어보았을 것이다. ‘하버-보슈법의 탄생 계기는 다음과 같다. 하버가 살았던 시대는 아직 ‘맬서스의 인구론에 묶여있던 시대로 인류의 식량은 1, 2, 3, 4 식으로 산술급수적으로 증가하지만 인류는 1, 2, 4, 8, 16 등의 기하급수적으로 증가하므로 이를 그대로 방치하면 커다란 재앙을 피하기 어려울 것이라는 암초에 걸려 인류가 아직 빈곤과 기아에서 벗어나지 못했던 시대였다. 이 문제의 결정적인 원인은 바로 토지에 존재하는 질소의 양이었다. 질소는 농작물 생육에는 꼭 필요한 물질이지만 가장 …(생략)