12인의 노한 사람들을 보고나서 영화는 법정을 보여주면서 시작된다. 법정에 앉은 12명의 배심원은 아버지를 죽인 용의를 받고 있는 소년이 유죄인가 무죄인가를 판결한다. 배심원의 의견은 만장일치로 이루어져야 하는데, 그들이 모두 유죄라고 결정하면 소년은 사형에 처하게 된다. 하지만 소년이 사형을 당하지 않을 확률은 거의 없다. 증인도 2명이나 있고 증거물도 있다. 증인 중 한 명은 소년의 아랫집에 사는 노인이고 또 다른 한 명은 건너편의 집에 사는 여인이다. 증거물은 아버지의 가슴에 꽂힌 잭나이프. 그날 저녁, 소년이 …