망치를 든 지질학자를 읽고

망치를 든 지질학자를 읽고 나는 과학 시간 중에 지구과학 시간이 제일 재미있었다. 지구과학시간에 화석에 대해 선생님께서 설명해주시면 나 혼자 화석에 관해 상상하곤 했다. 그 화석은 어떻게 만들어지고, 발견되는지. 그리고 화석이 된 생물에 대해 상상을 하며, 내 나름대로 화석을 보며 그 생물의 특징을 추리해 보곤 했다. 그리고 어렸을 때, 가족과 공룡 박물관에 간 기억이 있어서, 화석과는 친숙했다. 그러다 보니 화석에 대해 관심이 있었고, 그 화석을 찾는 지질학자에 대해 관심이 있었다. 그래서 이 책의 제목에 지질학자가 들어가 있고, 표지에 화석그림이 들어가 있어서, 눈에 확 띄어 관심을 갖고 읽게 되었다. 먼저 이 책을 읽고 아는 것의 중요함을 배웠다. 매우 놀라웠던 사실이 화석은 우리근처에 꽤 많이 있다는 것이다. 일반적으로 화석이라고 하면, 운이 매우 좋거나 오랜 탐험 끝에 겨우겨우 찾아낸 보물같은 것이 화석이라고 생각하지만, 화석에 대해 잘 알고 있다면, 화석은 우리 주위에도 많다는 것을 깨달을 수 있다고 한다. 이걸 알고 나니 알면 보인다라는 말이 맞는 것 같다. 그래서 아는 것의 중요성을 알고, 다양한 분야의 정보를 알아둘 필요가 있고, 쓸모없는 정보는 없다는 것을 깨달았다. 둘째로는 우리나라에 화석이 많다는 것을 처음 알았다. 보통 상식적으로 생각하면 땅덩어리가 넓은 나라에 화석이 많은 것이 일반적이기 때문에 나는 우리나라의 화석에 대해서는 별로 생각해 본적이 없었다. 그리고 별로 기대하지도 않았다. 그런데 우리나라는 화석으로 유명하고, 특히 공룡 발자국 화석의 보고라고 할 정도로 공룡 발자국 화석이 많다고 한다. 이걸 알고 나니 우리나라가 새삼 대단하게 느껴졌고, 이렇게 좁은 땅이라도 공룡 발자국화석의 보고가 된 것을 보니, 불가능 한 것이 없다라고 느꼈고, 나도 비록 머리가 매우 좋지는 않지만 공부를 잘 할 수 있을 것 같은 자신감이 생겼다. 마지막으로 화석을 발견하는데 예상외로 다양한 학문이 필요했다. 화석을 발견하는데에 필수적인 학문으로 몇 가지를 꼽자면, 생물학, 지질학, 광물학 등이 있다. 가장 중요하다고 판단되는 지질학; 지질학을 알고 있다면, 지층만 보고 화석의 종류를 알 수 있다. 왜냐하면 화석이 나오는 지층을 보고 지층의 시대를 통해 발견된 화석의 종류를 짐작할 수 있다. 그리고 광물학; 광물학을 알고 있으면 지층을 보자마자 이 지층의 화석의 유무를 판단할 수 있다. 화석이 나오는 지층의 종류는 퇴적암이고 변성암, 화성암은 온도와 압력 때문에 화석이 나오지 않는다는 것을 알기 때문이다. 마지막으로 생물학; 생물학은 조금 뜬금없게 들릴 수도 있겠지만, 화석 분석에 꼭 필요한 학문이다. 화석의 형태와 특징을 보고, 그 당시 생물의 특징을 짐작할 수 있기 때문이다. 이렇게 학문과 학문사이의 연관성을 보고, 고민이 한 가지 풀렸다. 원래 나는 꿈으로는 생명 공학자를 잡고 있지만, 우주가 너무 좋고, 알고 싶은 욕망도 있어서, 진로를 어디로 잡아야 할지 고민이 많이 됐지만, 한 가지 일을 하면서 다른 학문과 연관되어서 일을 할 수 있다는 생각이 들어서 안심하게 되었다. 이렇게 화석에 대해 책을 읽으면서 좀 더 화석에 관한 관심이 높아지게 되었고, 화석뿐만 아니라 생물학의 다른 진출방향에 대해 알게 되어서 좀 더 폭넓게 진로에 대해 고민할 수 있게 되었다.