공동철의 백혈병은 없다를 읽고나서

공동철의 백혈병은 없다를 읽고나서
남편에게 간이식을 해준 성당 동생을 돌보느라 12, 1월을 자주 병원에 드나들었었다. 이식 후 좋아지는 것만을 기대했는데 오히려 더욱 악화되는 증세에 그 부부는 정말 힘든 시간을 보냈었다. 이제 그 원인을 확실히 찾아 좋아지고 있지만 그 동안 병원측의 행동에 대해 이해할 수 없는 부분이 너무나 많았었다.
가장 화가 났던 것은 나빠져가고 있는 상태에 대한 방관이었으며, 그 원인을 찾기는커녕 간은 아무 문제가 없다는 말만 되풀이했었다. 자신이 수술한 부위만 문제가 없으면 된다는 태도와 분명 발생한 문제가 있는데 퇴원하라고 하는 것은 이해불가이다. 결국은 간에 문제가 정말 없다면 다른 곳에 문제가 있는 것이니 종합적으로 검사해서 문제부위를 찾아줘야 하는 거 아니냐고, 이러다 사람 죽겠다고 강하게 항의하니 그제야 다시 입원을 하라며 원인을 찾기 시작했고 결국은 간의 부분에 문제…(생략)

하지만 그 수많은 치료에도 불구하고 결국은 처참한 모습으로 죽음을 맞이하는 환자들을 보면서 그 환자들에게 도움을 주기 위해 시작한 백혈병 연구에서 그는 백혈병의 실체가 모호할 뿐만 아니라 병 자체가 조작되었다는 결론에 이르게 된다.
그 이유를 상세히 기술해놓은 이 책의 내용을 여기서 다 언급할 필요는 없다. 물론 그 내용이 다 맞는지에 대해서도 나의 짧은 의학 지식으로는 알 수 없다. 논리적으로 끄덕거려지는 부분이 많긴 하지만 그 또한 나의 생각뿐이다.
하지만 이 책을 통해 현대의학이란 것에 대해 다시 생각해보게 되었다. 예방의학의 관점이 등장한지는 오래지 않다. 이전에는 거의 아니 지금도 거의 드러난 증세에 대해 째고 붙이고 바르고 먹이고하는 것이 병원에서 하는 일의 대부분이다. 급진적으로 의학이 발달했다고 하지만 발달 속도만큼 다양한 병이 드러나고 있고 병도 진화되는 듯이 보일만큼 다양한 징후를 보이며 사람들을 잡아먹고 있다.

그래서인지 현대의학만으로는 몸의 문제를 해결할 수 없다는 의견도 많이 등장하고 있다. 몸을 단순히 움직이는 기계로 바라볼 수는 없으며, 각 기관들이 따로 존재할 수 없는 유기체로서의 몸에 대한 연구도 활발해지고 있다. 통합의학의 관점이 생겨난 것이다. 예전에 새로운 치료를 꿈꾸는 의사, 한의사분들과 이야기를 나눈 적이 있다. 이 사람들은 현대의학이 볼 수 없는 부분과 한의사들이 해결할 수 없는 부분을 함께 해결해보고자 했었고 더 나아가 영성적인 부분까지의 치료를 할 수 있는 방법을 모색하고 있었다. 의미있는 일이었다. 그리고 이러한 연구가 지속적으로 진행된다면 어쩜 제대로 된 예방과 치료가 가능해지지 않을까 싶은 희망까지도 느껴졌었다. 이 책의 저자 역시 같은 관점을 가진 사람이다. 증세가 생겨난 부위에 대한 국지적인 치료는 잠시는 도움이 되는 것 같지만 결국 건강한 부분들까지도 병들게 할 수 있다. 암치료의 경우가 그러하다. 암을 치료하기 위해 항암제를 쓰지만 항암제는 건강한 세포들까지도 함께 죽인다. 암이 없는 장기에는 항암제가 발암제가 되기도 한다. 항암제의 부작용이라고만 하기에는 그 피해가 엄청나다.
한 의사가 내게 이런 말을 했었다. 간이식을 받은 경우 평생 면역억제제를 복용해야 하는데 한 환자가 매일 약 먹는 것을 잊어버려 이미 6개월이나 면역억제제를 먹지 않았는데도 아무 일이 없다고, 분명 거부반응이 와야 하는데 라며
‘사람의 몸은 참 이상해요, 의학으로 설명할 수 없는 무언가가 분명히 있어요. 분명 의학적으로는 죽어야 할 환자인데 생각보다 오래 살아있기도 하고 분명 아무 일없이 회복되어야 할 환자가 급작스레 죽기도 하고.. 아직은 의학이 설명할 수 없는 부분이 너무나 많아요’
건강은 분명 선물이다. 그 선물을 지속적으로 지키게 하는 가장 큰 신호는 몸의 반응이다. 통증은 몸이 내게 지금 건강에 이상신호가 오니 상태를 살피고 마음을 살피고 주변을 살피라고 말을 건네는 것이다. 우리는 몸이 찌뿌등하다 싶을 때 몸을 풀어주려고 애를 쓰며 휴식을 취하려 한다. 감기가 왔을 때 드러눕게 된다. 몸이 휴식이 필요하다는 신호를 보낸 것이다. 처음의 신호를 무시하면 더욱 큰 신호가 오게 되고 그 신호들이 쌓이고 쌓이면 결국 병이란 것으로 나타난다.
바쁜 현대 사회 속에서 몸의 신호를 알아차리기가 쉽지 않다. 혹 알아차리더라도 일을 놓고 쉬기가 쉽지도 않다. 하지만 몸은 계속 신호를 보내도 반응이 없을 때 신호 보내기를 멈춘다. 그리고 한 번에 쓰러진다. 건강할 때는 건강이 선물인지 모른다. 건강을 잃을 때가 되어서야 건강이 너무나 큰 선물이라는 것을 안다. 하지만 이제 우리는 건강이 정말 큰 선물이라는 것을 건강할 때 알아차리자. 건강하게 깨어있는 시민으로 살아가자.