장미와 반지를 읽고나서

장미와 반지를 읽고나서
1855년 출판 이후 각국으로 번역되어 어린이 문학의 고전으로 사랑받고 있는 작품이다. 저자 윌리엄 메이크피스 새커리는 디킨스와 함께 빅토리아 시대 영국을 대표하는 문호로 당대의 사회상을 통렬히 비판하면서도 유머를 유지해 당시 대중적으로 큰 인기를 모았다. 새커리가 쓴 유일한 어린이 책으로, 서로 사랑에 빠지는 왕자와 공주들, 빼앗긴 왕위와 전쟁, 귀족들의 음모, 요정의 마법 같은 전통적인 이야깃거리는 현실비판적이었던 작가의 손에서 새롭게 창조되었다. 한편 책은 어린 두 딸과 그 친구를 위해서 쓴 소설로, 크리스마스에 어린이들이 각종 놀이와 함께 즐길 수 있도록 만든 동화다. 나온지 150여 년이 지났지만 그 내용의 현대성과 어린이들에게 들려주는 여러 미덕, 글과 그림이 뒤섞인 발랄하고 독특한 문체로 오랜 시간 사랑받았다.
좀 읽어 보는데 심상치 않다. 평범한 동화가 아니었다. 몰입해…(생략)

다. 그리고 유쾌하다. 악인들이 등장하지만 전형적인 악인들은 아니다. 그리고 잔가는 이 악인들에게 웬만하면 용서해 주는 관용의 미덕을 베푼다. 이로 인해 작품은 뚜렷한 선악구도에도 불구하고 독하지 않고 순하다.
동화의 형식을 띠었지만 사회풍자와 유머가 뛰어나기 때문에 애들뿐 아니라 어른이 더 재미있어 할 만한 얘기이다. 읽는 내내 유쾌했다. 동화 속에 등장하는 요정이 주인공인 왕자와 공주가 태어났을 때 해 주는 말이 있다. 요정은 이 애들에게 달리 줄 것은 없고 ‘약간의 불행만을 줄 수 있다’고 한다. 요정은 그 말 때문에 왕에게서 쫓겨나지만 그 말의 의미는 마지막에 가서야 드러난다. 인생이 진정 풍요롭기 위해서는 어느 정도의 불행의 단련을 받아야 한다는 게 작가가 주고 싶은 교훈이었던 것 같다. 1855년에 출판되었다고 하니 150년 전 작품이다. 윌리엄 메이크피스 새커리는 처음 들어보는 이름이었는데 당시 빅토리아 시대 영국에서는 올리버 트위스트로 유명한 찰스 디킨즈와 함께 당대를 대표하는 소설가였다고 한다.