진시황의 비밀을 읽고나서

진시황의 비밀을 읽고나서
지금은 대학생인 친구가 초등학교 3학년때인가 싶다. 왕건이라는 드라마가 한창이었는데 역사와 위인들에게 관심이 많은 이 녀석은 왕건, 궁예, 견훤 세 인물의 위인전을 각각 읽었다. 어느 한 명에게만 호감을 가질 필요가 없으므로 세 인물 각각의 입장에서 기록된 책을 읽고 나름대로 판단을 해보는 것은 아이에게 분명 도움이 될 일이었다. 드라마가 시작되고 친구인 나 역시 유행에 편승하여 왕건을 열심히 보고 있었다. 왕건이 궁예를 제거하려고 하는 중요한 때여서 TV로 들어가도 될 만큼 열중하고 있는데 친구가 자꾸 말을 걸었다.
`저 때 왕건이 고려를 세우지 않고 궁예의 나라가 계속 되었다면 우리나라로 볼 때 훨씬 좋았지 않았을까`
뭔 소리야, 지금...
`아니 역사는 이긴 사람의 입장에서 쓰여진다잖아. 궁예가 정말 저렇게 포악해졌는지 알게 뭐야. 왕건이 궁예를 잡았으니까 고려에서는…(생략)

이 들었다. 역사학자들은 전해진 기록을 바탕으로 그 시대의 모습을 드러내주는 유적과 유물들을 통해 죽은 자들의 모습을 찾아나간다. 전해진 기록과 그 기록의 비밀을 밝혀주는 유적과 유물을 통해 살금살금 과거 속으로 들어가는 역사학은 그래서 참으로 의미있고 흥미로운 학문이다.
진시황은 어린 아이도 알고 있을만큼 유명한 인물이다. 중국통일, 분서갱유, 불로초 등등 하지만 진시황의 개별적 사항이나 그 어마어마한 진제국에 대한 정보는 우리에게 별로 없었다. 병마용이 발굴된 이후 그 엄청난 크기와 실재와 거의 비슷한 크기와 모양의 병마용으로 인해 진시황은 정말 대단했구나 다시 한 번 확인되었지만 실상 진시황이 어떻게 진의 왕이 되었으며, 어떤 성격의 어떤 배경을 가지고 중국 통일을 이루게 되었는지, 그리고 그 대단한 진나라가 어찌 그리 진시황 사후에 쉬 무너져 내렸는지, 분서갱유가 일어나게 된 원인은 무엇이었으며, 그 진실은 어디에 있는지, 왜 진시황은 불사의 몸에 그리 집착했는지, 너무나 궁금한 사항이 많음에도 단 한 번도 진시황에 대해 알아보려하지 않았다는 게 너무나 신기해졌다.
가을에 서안으로 여행을 다녀오면서 진시황에 대한 궁금증이 날로 커져갔다. 진시황에 대한 평가가 새로이 이루어지고 있다며 분서갱유도 우리가 생각하는 무자비한 일이 아닌, 정당성을 가진 부분이 있었다는 설이 제기되고 있다는 이야기를 역사에 무지 관심많은 남동생에게 전해 들으면서 나도 한 번 진시황에 대해 알아보아야겠단 생각이 들었다.
그리고 이 책을 읽게 되었다. 이 책은 진시황의 열두가지 미스터리를 탐정이 주어진 상황의 여러 흔적과 자료를 활용해 범인을 추리해가듯 추리와 연상기법을 동원하여 진시황에게로 다가가게 도와준다. 하지만 절대 막연한 추리와 연상으로 흥미만을 돋구지 않는다. 철저히 사료와 유물의 분석에 따른 방식으로 다가가면서도 책을 읽는 독자들이 왜곡된 역사의 줄기를 붙잡고 그 왜곡을 바로잡을 수 있도록 친절하게 도와준다.
특히 진시황 미스터리의 열쇠를 쥐고 있는 사마천의 사기를 철저히 분석하면서 여러가지 가쉽성 내용과 폭군의 이미지가 겹쳐져 부정적인 이미지가 강한 진시황을 엄청난 야망과 힘과 추진력을 느끼게 해주면서도 너무나 복잡한 정치 역학 속에 살아남기 위해 삶의 모든 것을 바치는 인간 진시황으로 느낄 수 있게 된다. 최초의 통일된 중국을 이루어내는 과업을 행했음에도 폭군이외의 이미지를 갖지 못한 진시황에게 도대체 무슨 일이 있었길래 역사는 그를 그런 모습으로만 남겨두었을까...
책을 읽으며 내게는 한 줄기의 희망이 생겼다. 이 오래된 역사도 제 모습을 찾아가기 위해 그 진실을 드러내는데 훨씬 더 많은 자료와 훨씬 더 많은 기록들과 영상물까지 남아있는 현재의 사건들이 아무리 언론에 의해, 정부에 의해, 정치역학에 의해 가리워진다고 해도 결코 진실은 묻혀있지 않을 것이라는 확신이 들었기 때문이다. 결코 진실을 밝히지 못할 것이라는 생각이 드는 김구선생의 암살건에서 시작하여 천안함의 진실까지 역사의 뒤안길에 묻혀 사장되는 일은 결코 없지 않을까 싶다. 진실을 알고자하는 깨어있는 자들은 시대를 불문하고 존재하며, 죽은 자들은 말이 없지만 그들이 전하고자 하는 바를 알아들을 수 있는 학자들이 존재하기 때문이다. 드러나는 역사의 모습에 좋고 나쁨은 없다. 그 판단은 오기된 역사의 내용이 밝혀져 바로 잡히기 시작하는 그 시대의 문화와 생활과 인식수준에 의해 결정될 것이다. 진시황이 좋은 사람이라고 저자가 이야기하는 것이 아니다. 진시황이 이런 사람이었고 이런 환경에 노출되어있었으며, 이러한 행동은 이러한 일 때문에 생겨났고 그 결과는 이러했다고, 그런데 진시황에 대한 이러한 배경은 모두 무시되고 부족하게 남아있는 기록 때문에 잘못 전해져온 이미지를 바로잡아 주는 것이다. 진시황에 대한 오류를 바로 잡은 후 진시황의 본 모습을 가지고 다양한 판단을 내리는 것은 현재의 우리의 몫인 것이다.