촘스키처럼 생각하는 법을 읽고나서

촘스키처럼 생각하는 법을 읽고나서
크산토스(이솝의 주인)는 이솝에게 세상에서 가장 좋은 것을 사 오라고 명령했다. 이솝은 언어들만 사 왔다. 전채요리, 주요리, 후식 등 모든 것이 언어에 불과했다. 크산토스가 “언어보다 좋은 건 없는가”라고 묻자, 이솝은 “언어는 시민들의 삶을 이어주고 과학의 열쇠이며, 진리와 이성의 수단입니다.”라고 대답했다. 크산토스는 “그럼 내일은 세상에서 가장 나쁜 것을 사 오너라.”라고 말했다. 다음 날, 이솝은 똑같은 걸 사 오고는 언어가 세상에 존재하는 가장 나쁜 것이라며 “언어는 모든 토론의 어머니이고... 분열과 전쟁의 원인입니다.”라고 덧붙였다. -라 퐁텐, ‘이솝의 생애’
이 책의 첫 머리에 나오는 이야기다. 결국 언어는 모든 좋은 것이며, 모든 나쁜 것이다. 우리는 언어를 통해 세상에 나를 표현하고 언어를 통해 세상의 모든 것을 받아들인다. 우리에게 오는 모든 정보의 대부분…(생략)

장으로 구성되어 있다. 1장은 언어의 중요한 속성들을 인지한 후 논리적 사고에 유용한 개념들을 살펴보고, 부주의에서 생기는 대표적인 추론의 오류를 살펴본다. 2장은 수리적 사고에 능숙하지 못한 수맹(數盲)의 흔한 형태, 확률과 통계 및 자료의 제시 방법에 대해, 3장은 경험이 진실을 보는 우리의 눈을 어떻게 가릴 수 있는지와 경험의 미로에 빠지지 않도록 돕는 몇 가지 방법, 4장은 과학의 이름으로 주어지는 다양한 정보들을 과학적이지 않게 왜곡하는 다양한 원인의 분석, 진짜 과학과 사이비 과학의 분별 지침의 소개, 5장은 촘스키의 미디어 이론을 빌려 현대 사회에서 미디어가 우리를 어떻게 속이고 기만하고 선동하는지, 그 미디어의 진실과 거짓을 가려내기 위한 지적 도구와 정보의 제공으로 이루어진다.
각 장의 내용들이 모두 충격적이고 내가 얼마나 무지한 속에서 살고 있었는지를 깨닫게 해주지만 그 중 가장 무서운 것은 미디어의 조작이었다. 정보를 주려고하는 주체가 누구인지, 정보를 받아들여야 하는 객체가 누구인지에 따라, 어떤 이익집단의 이익을 우선할 것인지, 그 이익을 위해 희생되어야 할 집단이 누구인지에 따라 무섭게 체계적으로 조작되는 사건들을 역시 체계적인 순서에 따라 미디어는 활용되는 것이다. 미디어를 자신들의 목적에 맞게 활용하여 다수의 눈과 귀를 현혹시키고자하는 이들은 대부분 이 사회의 지도계층들이며, 이들은 정치적, 사회적, 경제적 이유에서 어떤 정보는 과다하게 노출하고 어떤 정보는 완벽하게 숨겨버린다. 강력한 영향력을 지닌 기관들이 국민에게 정보를 제공하는 것보다는 국민을 소외시키는 편이 낫다고 주장한다. 국민을 정치적인 삶의 주체가 아니라 방관자로 만들어야 한다는 뜻이다.
민주주의가 국민의 참여라는 소중한 기치를 내세운다고 하지만 실질적으로 민주주의에서 대다수의 국민은 참여자가 아니라 구경꾼이다. 국민에게 전달되는 정보는 실상은 민주주의를 실질적으로 운영하는 사람들의 입맛에 맞추어진 정보이다. 이런 정보는 국민의 눈과 귀를 딴 곳으로 돌리는 것이 목적이며 국민이 세상을 대략적으로만 이해하도록 단순화된 정보들이 제공된다. 여기에 각종 홍보회사들까지 가세를 하면 우리가 민주적으로 내 의지에 의해 결정했다고 생각한 여러 가지 것들이 실상은 그 방향으로 갈 수 밖에 없도록 조직된 힘에 의해 결정된 일이라는 것이다.
민주주의 사회를 표방하든 그렇지 않는 사회를 표방하든 상관없이 권력을 가진 집단은 자신의 권력구조의 정착을 위해 서슴없이 모든 것을 동원하여 사람들을 통제하고 있었다. 이라크 전쟁같은 사람의 목숨과 연결되어 있는 어마어마한 일조차도 미국의 전쟁 개입을 원하는 쿠웨이트인들과 1000만달러짜리 계약을 체결한 한 홍보회사의 조작에 의해 결정되고 진행되었다 하니 이 얼마나 끔찍하게 놀라운 일인가.
한 순간에 비판적인 사고가 키워지지는 않을 것이다. 하지만 나를 잡아먹으려고 덤벼드는 과학과 경험과 미디어와 말과 글들 속에서 잡아먹히지않고 제대로 깨어있는 내가 되려면, 이미 내 속에 자리잡은 나의 쉽게 살고싶은 조작된 목소리에도 잠식당하지 않으려면 이제는 별 수 없다. 생각하는 법을 바꿀 수밖에... 일단 의심하는 속에서 진실된 정보를 찾아내는 비판적 안목을 키워나가는 수밖에... 생각의 주인으로 살기위한 지적인 자기방어법을 공부하는 수밖에...