뉴욕 쥐 이야기를 읽고 나서

뉴욕 쥐 이야기를 읽고 나서
쥐, 쥐, 하면 무엇이 떠오르는가 집에서 키우는 귀여운 햄스터나 통통한 기니피그 아니면 하수구를 활보하는 큼지막한 시궁창 쥐 대다수가 아마 애완용 쥐보다는 구정물에 물들어 털이 까맣게 변한 쥐를 생각할 것이다. 그리고 이 책은 하수구 에서 사람들의 핍박을 받아 가며 살아가는 쥐들이 이야기를 다룬다. “뉴욕 쥐 이야기”라는 책을 처음 만나게 된 것은 이곳 대치동으로 이사 오기 전이었다. 성수동 서울 숲에 있는 작은 숲속 도서관에서 더위를 피하며 앉아 있던 중톱과 젤리에 나올 법한 쥐가 그려진 이 책은 눈길을 끌기 충분했다. 딱히 책을 읽으려고 도서관에 들어온 것은 아니었지만 무더위를 피할 수 있는 에어컨이 설치되어 있는 곳이 이 도서관 밖에 없어서 책을 집어 들었다. 팔랑팔랑 책장을 넘기며 그림만 대충 훑어보던 나는 내가 생각한 것만큼 책에 그림이 많이 없다는 것을 알게 되었다. 다시 처음…(생략)

자를 만드는데 몬터규는 이사벨의 가족들과 어울려 다니며 손으로 하는 수공업은 천박하다고 생각하여 가족들을 무시하게 된다. 이 대목을 읽으며 나는 한 사람의 관점이 얼마나 중요한지 느끼게 되었다. 이야기의 시작 부분에서 몬터규는 엄마의 물감 심부름을 군말 없이해 내며 가족을 사랑하는 훌륭한 가장 역할을 도맡아 했다. 그러나 이사벨의 부모들과 다른 쥐들의 이야기를 들으며 자신의 가족을 부끄러워하고 어떻게 해서든 가족과의 연결고리를 끊으려고 애쓴다. 며칠 후, 이 책을 다시 보게 된 나는 “뉴욕 쥐 이야기”를 한 번 더 읽었다. 다시 읽고 나니 이 책과 비슷한, 우리 사회에 잘 어우러질 만한 책이 하나 더 떠올랐다. 바로 “꽃들에게 희망을”이라는 책이다. 이 책 역시 약간의 동화책 같은 느낌을 풍긴다. 여기에서도 몬터규와 같이 다른 사람들의 삶에 묻혀 가고 싶어 하는 주인공인 줄무늬 애벌레가 나온다. 두 책을 모두 읽고 나서 나는 결국 마지막에 행복이라는 궁극적인 목적을 달성하는 사람은 사회가 원하는 대로 자신을 맞추어 가는 기계적이고 딱딱한 사람이 아닌, 몬터규와 줄무늬 애벌레처럼 자신들이 원하는 대로 꿈을 이루어 나가며 남들과 같아지고 싶어 하는 생각을 버리는 자유롭고 창조적인 이들이라고 생각한다.