노숙자 폴로와 쥐를 읽고나서

노숙자 폴로와 쥐를 읽고나서
요즘에도 길거리에 앉아 있거나 벤치에 누워있는 노숙자들을 종종 본다. 어제만 해도 우리 집이 있는 작은 골목길에 노숙자가 상자를 주워 팔려고 하는 것도 보았고, 까치산역 주변에서 돈을 달라는 노숙자를 지하철 안은 물론이고 지하철을 들어가는 계단에서도 보았다. 이런 광경을 보면서 노숙자에게 한편으로 동정심이 가면서도, 다른 한편으로 돈을 벌려고 사기를 치는 것 같은 느낌이 들기도 했다. `노숙자 폴로와 쥐` 책을 선택한 이유가 바로 여기에 있다. 노숙자들이 왜 그렇게 사는지 궁금했기 때문이다.
이 책에서 폴로와 쥐의 공통점은 바로 ‘떠돌이’라는 점이다. 이 둘은 서로 다른 곳에서 떠돌다가 어두컴컴하고 좁은 골목길에서 만나게 된다. 폴로는 예전에 결혼을 했지만, 공장에서 해고당하고 술을 먹기 시작하면서 아내와 자식이 떠나게 되어 집을 나와 떠돌이가 되었고, 쥐는 쥐들 중에서도 덩…(생략)

사람의 도움을 받고, 의지하는 게 오히려 중요하다는 것을 알게 되었다. 만약 쥐가 오랫동안 살 수 있다면 평생 함께 할 수 있겠지만, 2~3년만 살게 된다면 얼마 안되어 폴로는 다시 혼자가 될 것이다. 아니면 꼭 쥐가 죽지 않더라도 폴로가 먼저 죽을 수도 있다. 폴로가 술에 너무 취해서 교통사고를 당하거나, 몸이 악화되어서 죽게 된다면 그때는 쥐 혼자 움직여야 할 수도 있다. 하지만 잠깐이라도 폴리와 쥐가 서로 의지하고, 외로움을 견딜 수 있었다면 그 자체로 좋은 시간이었을 것이다. 또, 서로 말이 통하지는 않더라도 곁에 누가 있는 것만으로도 살아가는데 힘이 생기고, 그동안 쌓아왔던 분노나 스트레스를 풀 수 있을 것이다.
나처럼 노숙자에 대한 편견을 가졌던 친구들에게 이 책을 추천해 주고 싶다. 이 책을 통해 노숙자가 나쁜 사람은 아니고 우리가 사는 사회에서 조금 뒤처진 사람이라고 알려 주고 싶다. 혹시 우리가 지나치는 노숙자도 한때는 가족이 있었고, 꿈이 있었던 ‘사람’이었다는 걸 잊지 않았으면 좋겠다. 어려움에 빠졌거나 혼자라고 생각하는 친구에게도 이 책을 읽어 보라고 추천하고 싶다. 지금 곁에 아무도 없다고 혼자라고 느끼지 말고, 언제든지 도움을 구하고 같이 어려움을 극복할 수 있다고 말해 주고 싶기 때문이다.