발레하는 수녀님을 읽고나서

발레하는 수녀님을 읽고나서
얼마전에 장애인 요양원에 봉사활동을 다녀왔다. 친구들과 함께 인사를 하고 가방을 한쪽에 두러 가는데 휠체어에 앉아 있던 분이 갑자기 일어나서 우리 쪽으로 뚜벅뚜벅 걸어오셨다. 우리는 당황하여 소리를 지르며 창고 쪽으로 도망갔다. 한 친구가 울먹거리기 시작하자 나도 눈물이 나올 거 같았다. 우리는 그분이 다른 쪽으로 가실 때까지 숨어서 기다렸다. 그분이 자리를 옮기고 나서야 우리는 청소를 시작했다. 지금 생각해 보니 그분은 우리에게 인사를 하러오신 것 같다. 하지만 그 순간에는 정말 무섭고 가슴 떨렸다. 그동안 나는 장애인을 보면 나와는 다른 모습에 거리감을 느끼고, 심지어 무섭다는 생각을 하기도 했다. 하지만 ‘발레 하는 수녀님’을 읽으며 장애인에 대한 내 생각이 바뀌기 시작했다. 지윤이는 ‘다운증후군’이라는 장애를 가지고 있다. 다운증후군 환자는 비장애인보다 몸이 약하고 수명이 …(생략)

가지 않았다. 그 아이의 행동이 ‘아스퍼거증후군’이라는 장애 때문이라는 것을 알게 되었지만 지금도 우리 반 아이들은 그 아이와 친하게 지내지 못하고 있다. 하지만 필리핀 아이들은 달랐다. 한국 아이들은 지윤이의 겉모습만 보고 비웃고 놀린 반면에 필리핀 아이들은 지윤이가 발레를 사랑하고 열심히 하는 모습과 따뜻한 마음을 보았다. 그들에게 지윤이의 장애는 중요한 것이 아니었다. 마음으로 친구를 사귀는 필리핀 아이들의 모습을 보고 우리 반 아이들의 모습이 생각이 나서 괜히 창피하였다. 많은 장애인들이 장애 때문에 자신의 꿈을 포기한다. 꿈을 이루려는 자신을 안 좋게 보는 시선과 선입견 때문이다.
사람들의 따가운 시선과 선입견을 이겨내고 훌륭한 발레리나가 된 지윤이의 모습은 장애 때문에 꿈을 포기하는 사람들에게 희망과 자신감을 줄 것이다. 또한 나처럼 장애인에 대한 선입견이 있는 사람들이 이 책을 읽고 나면 장애인의 마음을 이해하고 이제까지 가졌던 선입견에 대해 반성하게 될 것이다.