오 자히르를 읽고나서

오 자히르를 읽고나서
그대에게로 떠나는, 그리고 나 자신에게로 떠나는오~ 자히르. 모든 사랑은 여행이다. 자유란 구속만큼이나 큰 대가를 요구한다. 다른 점이 있다면 기꺼이 웃으면서 그 값을 치른다는 점이다. 연금술사에서의 감동의 불꽃이 다시 점화된 것 같은 것을 느낄 수 있는 파올로 코엘료의 새로운 장편 소설이다.
아랍어로 자히르는 이슬람 전통에서 유래한 개념으로 ‘눈에 보이며, 실제로 존재하고, 느낄 수 있는 무엇으로 그것과 접하면 우리의 사고를 점령해 다른 무엇에도 집중할 수 없게 만들어 버리는 사물이나 사람’을 뜻한다. 쉽게 생각하면 자히르는 광기 어린 편집증, 또는 어떤 목표를 향해 나아가게 하는 에너지원으로 요약할 수 있다. 자히르는 난폭한 신과 자비로운 신의 두 얼굴처럼 양면적인 힘을 갖고 있으며, 이슬람 신의 아홉 가지 이름 중 하나이기도 하다. 일에 중독된 사람, 유흥에 중독된 사람, 사랑에 중…(생략)

독된 자들의 모습을 이렇게 묘사하고 있다.
“사로잡힌다는 것. 그것은 매혹이자 열정이며 우리의 삶을 이끌어가는 근본적인 에너지이다. 무언가에 사로잡혔을 때, 배경으로만 존재하던 일상의 무수한 사물들과 사건들은 전혀 새롭고 낯선 풍경이 되어 버린다. 사로잡힘으로써 감각은 보다 예민해지고, 영혼은 더욱 섬세해지며, 잠재되어 있던 본능이 발현한다. 그리하여 이전에 보지 못한 것들을 보게 되고 듣지 못한 것들을 듣게 되며, 느끼지 못한 것들을 느끼게 된다. 세계가 숨겨두었던 신비를 벗고, 작은 먼지 같던 존재가 빛 속으로 또렷하게 부상하는 것이다. 그러나 동시에 무언가에 사로잡힘으로써 우리는 또한 사로잡힌 대상을 제외한 나머지 것들에 대해 무감각해지고, 이야기는 왜곡되고, 세계는 우리 앞에서 변형된다. 사로잡힌 대상만으로 세계가 가득 차고, 그것은 절대적이며 유일한 존재가 된다. 마치 신처럼 우리를 지배한다”
사실 우리가 무언가에 중독되지 않은 채 공포스러운 현실과 생의 비애를 잘 견딘다는 건 쉽지 않은 일이다. 그래서 우리는 인생을 살면서 자신만의 원리와 원칙을 정해놓고, 다시 돌아보는 질문도 하지 않은 채 무작정 따르는 그러한 일상적인 자히르에 굴복되어 많은 사람들이 살고 있지는 않은가 이 책의 오 자히르는 삶과 사랑에 대한 코엘료의 성찰을 얼마나 깊고 넓은지 선명하게 보여 주었다. 어느 날 갑자기 말없이 사라져버린 아내, 꿈을 잃고 현실에 안주하면서 살고 있던 중생을 일깨워주고 베스트셀러 작가가 되도록 이끌었던 아내 에스테라를 찾아 사막과 초원을 건너는 여정을 함께 떠날 수 있었다. 파울로 코엘료 자신을 연상시키는 세계적인 베스트셀러 작가를 화자이자 주인공으로 삼아 사라져 버린 아내 에스테르를 향한 그의 자히르를 묘사하고 있다.