가난한 사람들을 위한 은행가를 읽고나서

가난한 사람들을 위한 은행가를 읽고나서
가난. 그것은 우리와 거리가 그리 멀지 않은 재해 중 하나다. 지금 세계 곳곳에는 가난해서 집도 없고, 먹을 것도 없어 굶어 죽는 사람들이 많다. 특히 먹을 것이 없어 굶는 기아들은 그 수가 현재 8억 명일 정도로 심각하다. 이렇듯 가난으로 인해 생기는 심각한 문제들은 수도 없이 많고, 또 우리는 그런 문제들을 수도 없이 봐 오고 있다. 하지만 우리 사회는 어떠한가. 자본주의 사회인 우리 사회는 사회가 발전해 갈수록 부유한 계층들은 더욱 더 부유해지고, 빈약한 계층들은 더욱 더 빈약해지는 부익부 빈익빈 현상이 심각한 사회이다. 거대한 자본을 가지고 있는 부유한 계층의 사람들은 실질적으로 가난한 사람들을 도울 수 있으나, 그들은 가난한 사람들을 나 몰라라 하며 도움을 주려 하지 않는다. 그리고 우리처럼 평범한 계층에 속하는 사람들 역시 가난한 사람들을 도와주는 것을 꺼려한다. 이러한…(생략)

한 대학의 경제학 교수로 성공했다. 그러나 그의 성공과는 다르게 방글라데시는 가난으로 허덕이는 사람들로 넘쳐났다. 국민들의 대다수는 글을 모르는데다가 자기 소유의 농경지를 가지고 있는 경우가 극히 드물었고, 곳곳에서 행해지는 고리대금업은 가난한 사람들을 계속해서 괴롭혔다. 그렇지만 그들은 생계를 유지하는데 필요한 단돈 2센트를 벌기 위해 밤낮으로 일한다. 하지만 고리대금업으로 인해 어렵게 번 돈마저 다시 갚아야 했고 먹고 살기 위해 또 일을 하는 등의 악순환이 계속되었다. 게다가 방글라데시의 지배층들은 다른 국가로부터 받은 원조액을 진정으로 필요로 하는 가난한 사람들을 위해 쓰지 않기도 했다. 이런 사회 속에서 그는 현실적으로 가난한 사람들을 도울 수 있는 방법으로 ‘그라민 은행’ 을 설립해 가난한 사람들에게 돈을 빌려주어 이런 악순환을 끊으려 했다. 하지만 나는 여기서 그라민 은행이 가난한 사람들을 위해 소액 융자를 지급하는 사실에 의문이 생겼다. 유누스는 가난한 사람들에게 소액의 융자를 지급해주고 그들이 융자받은 금액을 갚을 수 있을 때 다시 돌려받는다는 식으로 은행을 운영해 나갔다. 그러나 나는 그런 방식이 어느 정도의 큰 위험성을 가지고 있다고 생각했다. 가난한 사람들을 대체로 여성이었고, 그 여성들은 ‘푸르다’와 같은 여러 종교적, 사회적 제약을 받고 있었으므로 생산 활동에 적극적으로 참여하기가 어려웠다. 그런 그들에게 돈을 빌려준다면 그들이 그 돈을 제대로 사용할 지 혹은 그 돈을 나중에 갚을 수 있을 지에 대한 확실성이 부족한 게 사실이다. 하지만 유누스는 그라민 은행을 설립할 때 ‘사람은 정직하다.’ 라는 신념 하나를 굳게 믿고 지켜나갔다. 즉 그는 돈을 갚지 않는 사람을 부정직한 사람이라고 보지 않고 그들이 돈을 갚을 능력이 될 때까지 기다리고 또 도와주려고 노력했다. 그 결과 실제로 그라민 은행의 융자를 받은 가난한 사람들의 98%는 융자를 필요한 곳에 잘 쓰고 이윤을 남겨 돈을 갚고 또 다시 융자를 받아가는 등의 반복적인 과정을 통해 가난에서 벗어날 수 있었다. 나는 이 책을 읽으면서 빈민 구제를 위한 그라민 은행의 활동들은 특히 사회적 제약 등을 비롯한 여러 낡은 악습 때문에 많은 난관에 부딪혔다는 생각을 많이 했다. 앞서 말한 듯이 대표적인 예로 ‘푸르다’를 들 수 있다. 방글라데시의 대부분의 여성들은 이 악습으로 인해 외간 남자와는 아무 얘기도 하지 않을 뿐더러 심지어는 집 밖으로 나가서 돌아다닐 수도 없었다. 이로 인해 그라민 은행의 직원들은 쉽사리 여성들에게 말을 걸지 못해 어려움을 많이 겪었다. 또한 방글라데시의 사회는 지극히 가부장적인 사회여서 웬만한 경제적 권리와 돈의 관리는 주로 남편의 권한이었다. 그래서 여성들은 융자를 받고 싶어도 남편이 신경 쓰여 받지 못하는 경우가 많았다. 특히 방글라데시의 사회는 지나치게 여성을 차별하는 사회여서 가난한 여성들은 더욱 더 힘들 수밖에 없었다. 그럼에도 불구하고 그라민 은행은 주로 여성들을 회원으로 많이 받아들였고 협박이나 자연 재해 등과 같은 그 밖의 여러 가지 악조건 속에서도 꿋꿋이 가난한 사람들을 돕기 위해 두 발로 직접 뛰어다니며 일했다. 이처럼 그라민 은행은 기존의 사고의 틀에 박혀있던 전형적인 은행의 모습과는 거리가 먼 은행이었다. 그냥 하루 종일 사무실의 책상에 앉아 업무를 보는 게 아니라 직접 현장으로 나가 발로 뛰며 가난한 사람들의 실상을 체험하고 그들의 마음을 알며 그들을 진정으로 도와줄 수 있는 방법을 찾는 은행이 세상에 어디 있겠는가. 그러한 노력들이 있었기에 그라민 은행의 대다수의 회원들은 가난에서 벗어날 수 있었다. 이처럼 우리는 무하마드 유누스의 신념과 그것을 바탕으로 설립된 그라민 은행을 통해서 현재 우리 사회가 처해있는 가난의 현실을 극복할 수 있는 여러 가지 방법을 알 수 있었다. 하지만 그 중에서도 나는 가난을 해결할 가장 중요한 방법은 먼저 가난한 사람들이 처해있는 현실의 상황에 대해 많은 관심을 가지고 그것을 주의 깊게 살펴보는 것이라 생각한다. 가난은 이제 더 이상 개발도상국과 같은 먼 나라만의 문제가 아니다. 가난은 언제 어디서든 일어날 수 있고 또 그 대상이 바로 우리가 될 수도 있다. 그러므로 다른 나라의 가난 문제를 강 건너 불구경 하듯 방관할 게 아니라 역지사지의 마음을 가지고 내가 그들을 위해 진정으로 해 줄 수 있는 방법이 무엇인지 생각해 보는 것도 아주 중요하다고 생각한다. 모든 사람들이 그런 마음을 가지고 인류의 가난 문제에 대해 관심을 가지고 생각해 본다면 이제 더 이상 가난이란 말은 뉴스에서 흔히 듣는 것이 아니라 박물관에 전시되어야 할 단어가 될 것이다. 우리 모두는 그런 날을 위해 끊임없이 노력해야 할 것이다.