교과서를 만든 지리 속 인물들을 읽고

‘교과서를 만든 지리 속 인물들’을 읽고
일곱 살 때 즈음, 베란다 창문에 커다란 세계지도가 붙어있었는데, 세계에서 가장 깊은 바다, 가장 큰 나라, 가장 긴 강 등 ‘Best 시리즈’가 표시되어 있는 재미있는 지도였다. 그 때는 부모님께서 식사하러 오라고 부르셔도 못들은 척 지도만 뚫어져라 보고 있다 혼나기도 많이 혼났는데, 지금 생각해보면 어린 나에게 그 지도가 무척이나 흥미로웠던가 보다. 하지만 ‘지리’라는 과목에 대한 나의 첫인상은 그다지 좋지 않았다. 중학교 때 학교에서 학생들에게 인기 없기로 유명했던 사회 선생님에게 수업을 배우면서 아니나 다를까 지리 과목은 나에게 ‘가장 재미없는 과목’으로 전락해버렸고, 지금에 와서야 조금씩 흥미를 되찾기 시작했다. 그렇지만 고등학생이 되어 한 차원 더 높은 수준으로, 딱딱하게 다시 다가온 ‘지리’는 여전히 나에게 재미있다 기보다 약간은 버거운 과목인 것이 사실이다.…(생략)

하게끔 하는 내용도 있었다. 새로운 발견을 했다며 당시 많은 사람들의 존경을 한 몸에 받았던 바스코 다 가마, 콜럼버스, 코르테스, 피사로 등의 탐험가들이 과연 전 인류에 있어 진정한 의미에서의 위대한 탐험가였는지 생각해볼 필요가 있다. 그들이 단순히 서구 위주의 시각에서 세상을 바라보고 이미 원주민들이 살고 있던 땅을 정복하면서 이러한 행위를 ‘새로운 발견’으로 그 땅을 ‘신대륙’으로 규정지어 버린 것은 심각한 수준의 편협적인 태도였다. 그 땅을 ‘신대륙’으로 명명하기 위해 원래 그 대륙의 주인이었던 ‘사람’으로 취급되지 않았던 ‘사람’들은 사라져야만 하는 존재였다. 코르테스 편에 나왔던 ‘조국을 배신하고 에스파냐를 사랑한 여인’ 마린체 또한 신대륙 발견을 향한 서구인들의 욕심이 낳은 비극인지도 모르겠다.
과거 15,16세기 동안 서구인들의 일면적, 이기주의적 사고에서 비롯되어 이루어진 이 잘못된 모습의 ‘또 하나의 세계화’는 단순한 반성에서 그칠 문제가 아니라는 생각이 든다. 21세기 세계화 시대를 이룩한 인류가 대륙의 발견과 정복과는 형태만 달라졌을 뿐 여전히 편협하고 자기중심적인 태도로 상대국, 상대 기업을 마주하고, 결국에는 상대를 종식에 이르도록 하려는 의도가 있는 것은 아닌지 숙고해보아야 할 것이다. 뿐만 아니라 인류의 소유가 제한되어 아직 미지의 영역으로 남아있는 우주와 남북극에 관한 문제도 이와 연장선 상에서 검토해볼 필요가 있다. 당시 미지의 영역이 북남미 아메리카와 아시아 지역 등이었다면 현재 우리에게는 인류 문명의 손길이 여전히 닿지 않은 우주와 남북극이 남아있다. 세기가 지남에 따라 엄청난 발전을 해오고 있는 인류는 분명 남북극과 우주마저도 손길을 뻗으려 할 것이다. 이에 우리는 과거의 잘못된 인류사의 확장의 모습을 반복하지 않기 위해서 우리의 태도를 다시 한 번 점검하고, 공동의 인류를 비롯하여 지구 안팎의 환경과 평화를 모두 아우르는 마음가짐으로 인류의 발전을 도모해야 한다는 것을 기억해야 할 것이다.
‘지리’라는 과목은 ‘지형, 기후, 식생’이 다 인줄 만 알았었다. 어릴 적 세계지도를 보면서 반짝였던 눈망울은 잃어버린 지 오래였고, 교육과정을 통한 접한 지리는 낯설기만 했다. 하지만 이 책을 읽으면서 단순히 ‘지형, 기후, 식생’ 등의 틀에 박힌 지식에서 벗어나 인물, 시대와 연관시키면서 실제적인 지리공부를 하고 있다는 생각이 들었다. 기존에 알고 있던 지식과는 다른 새로운 이야기들이 매우 다채로웠고 과거 지리 속 인물들에 대한 이야기를 읽으며 역사적으로 지리에 접근하는 것이 새로웠다. 무엇보다도 정복활동을 통해 새로운 세계를 발견한 인물들에 대해서도 깊이 있는 생각을 해보고 현재의 인류의 모습과 미래 인류가 나아가야 할 방향에 대해서도 사고할 수 있는 기회에 되어 더욱 뜻 깊은 독서가 된 것 같다.