기담을 읽고나서

기담을 읽고나서
나는 고양이가 싫다. 무서워서 싫다. 내가 이런 이야기를 할 때 마다 사람들은 고개를 갸우뚱거린다. 내가 사자나 호랑이, 뱀들같은 맹수들은 귀엽다고 하면서 작고 귀엽기까지 한 고양이는 무섭다고 하니 어이없어하며 허허 웃는 사람도 많다.
내가 고양이를 무서워하는 이유 중 하나는 눈이다. 예전에 밤에 길을 가다가 음식물 쓰레기 주변을 어슬렁 거리는 고양이와 눈을 마주친 적이 있었다. 유연한 몸놀림으로 어둠 속에서 사라졌지만 나는 고양이 눈이 한참동안 머릿속에 맴돌았다. 어둠속에서 희번덕거리는 크고 탁한 호박색 눈. 그리고 그 안에 가는 다이아몬드 모양으로 박힌 까만색의 동공. 나는 그 눈이 몹시 무서웠다. 어둠속에 고양이 눈과 나만이 있는 듯한 착각이 들었기 때문이다. 그래서 나는 내일모레면 고등학생이 될 나이에도 밤이고 낮이고 고양이를 볼 때 마다 비명을 지르며 도망간다.
또 하나는 …(생략)

되었다는 이야기가 실렸던 적이 있다. 일순간의 식량을 위해 열 달 동안 고생고생하며 품고 찢어질 듯한 고통을 감수 했던 것이다. 그리고 사실인지는 모르겠지만 예전에 아이들이 실화라며 해주었던 괴담에도 이런 이야기가 있다. 실연당한 일본 여성이 자신을 버린 남자를 납치해 먹고 경찰들이 체포하려하자 `잠깐만요, 눈을 아직 못먹었어요.` 라고 말했다는 소름끼치는 이야기도 있다.
게다가 요즘에는 식인들 보다 더 소름 끼치는 존재인 싸이코패쓰도 있다. 싸이코 패쓰는 자신의 희노애락을 위해 혹은 별 같잖은 이유-예를 들어 거슬린다던가, 싫어하는 사람을 닮았다는 이유 등- 때문에 무고한 사람들의 피를 자신의 손에 묻힌다.
사람들은 흔히 말한다. 제일 무서운 동물은 인간이다. 몇몇 사례를 통해 나도 공감하던 이야기이다. 기담은 인간의 무서운 면모를 부각시켜 인간이 제일 무서움을 다시 상기시켜 주었다. 하지만 인간의 가장 무서운 면모가 `동족을 먹는 것`은 결코 아니다. 인간을 먹는 사람은 정말 극소수이고 살아 있는 것들은 먹지 않는 채식주의자 또한 늘어나고 있다. 인간이 가장 무서운 동물인 이유는 바로 탐욕스럽고 이기적이기 때문이다. 인간은 스스로를 우월하다고 생각한다. 그래서 다른 동물들을 열등하다는 이유로 학대하기도 한다. 그리고 `우월한` 자신들의 이기와 욕심을 채우기 위해 자신들을 잉태해준 지구 또한 병들이고 있다. 은혜를 배반 하는 것이나 마치는 것이다. 또한 인간들은 인간들의 사회에서 또 다른 등급을 매겨 우월함과 열등함으로 나누었다. 그렇게 나뉘어진 열등한 인간들을 우월한 인간들은 부려먹기도 하고 자신의 사치를 채우기 위한 도구로도 사용했었다. 기담에 나오는 왕비 또한 쓰루의 계략에 빠져 자신의 아름다운 용모를 가꾸기 위해, 아름다운 옷과 악세사리를 위해 -궁극적으로는 자신의 아들을 왕위에 세우기 위해- 그야말로 뼈와 가죽밖에 남지않은 백성들을 괴롭힌다. 왕비가 아름다운 옷을 하나 얻을 때마다 백성들은 자신의 아들을, 부모를, 친구를 잃어버린다. 백성들의 입장에서는 왕비는 참 나쁜 사람이다. 자신이 아름답다는 이유로, 왕비라는 권위를 사용해 백성들을 죽음의 벼랑 끝까지 몰아냈으니 말이다.
하지만 나는 왕비야 말로 가장 불쌍한 사람이라고 생각한다. 가장 큰 피해자이라고 생각하기 때문이다. 여색을 밝히는 남편 때문에 점점 더 쓰루를 믿게 되고 자신의 아들을 왕으로 삼기 위해 쓰루의 꼭두각시가 되었던 왕비. 쓰루의 꼭두각시가 된 죄로 백성의 원성을 사게 되고 백성들의 원성이 궁궐의 불이 되어 쓰루의 본 모습을 보았을 제야 왕비는 깨달았을 것이다. 자신이 놀아났음을. 나는 왕비가 안타까웠다. 아들이 왕위에 오르는 모습을 위해 왕에게 버림받지 않으려 애쓴 왕비의 모습이 부모의 모습과 닮아있었기 때문이다. 왕비의 최후를 보고 나니 인간은 어쩌면 가장 무서운 동물이면서 가장 안타까운 동물이라는 생각이 들었다.